一个令人不安的裁军 - 彭博社

作者：布鲁斯·卡茨

城市贫困一直是美国的一个公开秘密，直到像卡特里娜飓风这样的事件将其凸显出来，才被模糊地承认。在这样的时刻，常常会有很多讨论，但解决方案却寥寥无几。然而，尽管人们感到焦虑，这个国家实际上拥有一些经过验证的市场工具来对抗贫困，特别是在贫困集中地区。奇怪的是，这些工具一直受到布什政府的攻击，能够存活下来是因为国会的罕见两党支持。

尽管城市衰退的最糟糕时期已经过去，但仍有近800万人生活在大约2500个城市社区中，这些地方超过40%的居民是贫困人口。这些地方在种族和阶级上都是分层的。在克利夫兰、迈阿密、纽约、亚特兰大、洛杉矶和卡特里娜飓风前的新奥尔良等多样化的城市中，超过30%的贫困黑人生活在经济和社会极度困扰的社区中。

这些社区的居民面临着巨大的障碍：学校失灵、街道不安全、住房破旧，以及当地工作机会稀少。但还有一个巨大的成本，远远超出了这些贫困地区。城市被迫支付在高贫困环境中提供健康、教育、警察、消防、司法和其他服务的更高成本，通常每位城市居民每年要花费数百美元。随着支出的增加，税收也随之增加，抑制了城市吸引和留住中产阶级家庭的能力，而中产阶级家庭是韧性经济的支柱。社区贫困的集中不可避免地导致了贫困儿童在社区学校中的集中，破坏了几乎所有其他公共或私人教育他们的努力。

但好消息是 集中贫困并不是不可解决的。在1990年代，联邦政府通过几项大胆的行动在打破贫困集中方面取得了巨大进展。对住房和工作的双重关注推动了这些成果。

在亚特兰大、路易斯维尔和圣路易斯等城市，65亿美元的联邦HOPE VI计划实际上拆除了最糟糕的公共住房项目——想想1950年代建造的阴暗高层贫民窟——并用新的、经济上融合的发展取而代之。这些综合体在许多内城区引发了小型复兴，释放了对商业和住房的新私人投资。

过去十年还见证了住房券使用的显著增长。研究表明，使用住房券搬到低贫困地区的儿童和成年人能够更好地获得优质学校和工作，并在心理和身体健康上几乎立即改善。

最后，为了奖励工作，联邦政府在1993年将低收入家庭的所得税抵免（EITC）翻倍，使数百万工人摆脱贫困，并以最小的官僚主义加强社区。

这些努力利用市场推动财富创造、社区更新和商业扩展。最好的HOPE VI项目是由私人建造并保持私人管理的，如果失败将产生真正的市场后果。住房券使低收入家庭能够选择在私人租赁市场中居住的地点，而不是被迫居住在功能失调的地区。而EITC仅由那些工作的人获得，是罗纳德·里根最喜欢的反贫困项目。

尽管拥有这些保守的资历，布什政府还是撤回了对这三项倡议的支持，作为削减开支更广泛努力的一部分。HOPE VI计划的资金被大幅削减——每年仅为1.5亿美元，较6亿美元大幅下降——在白宫呼吁其取消后。同样，额外补贴的资金也被减少，政府提议将该计划下放给各州，这将进一步削弱这一经过验证的工具。甚至还有提案限制对EITC的访问。

这条路是错误的。我们需要恢复对这些有着良好记录的工作奖励、促进住房选择和鼓励混合收入社区的项目和政策的资金支持。我们还需要拥抱创新，比如总统呼吁创建住房所有权税收抵免，这是一种可以刺激城市中适度价格的自有住房市场的工具。我们知道如何减少美国的集中贫困。我们可以以市场为基础的方式做到这一点，利用公共资金为国家利益服务——但前提是国会和总统能够共同合作。

布鲁斯·卡茨是布鲁金斯学会的副总裁，也是其大都市政策项目的创始主任。