罗比·巴赫准备好迎接挑战 - 彭博社

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现在是11月的一个早晨，5:50，罗伯特·J·巴赫正在华盛顿贝尔维尤的职业体育俱乐部和一些朋友打篮球。微软公司的（MSFT）首席娱乐技术执行官有着严重的床头发型，但在三对三的比赛中，他充满了激情，队伍大多由现任和前任微软员工组成。每隔几分钟，这位身高6英尺3英寸的外向型巴赫（大家称他为罗比）就充当人类记分牌，报出得分情况。“23-21，我们，”他大声喊道。“这个人想赢——比大多数人都要多，”老朋友和前微软同事弗兰克·M·“皮特”·希金斯说。“记分对他来说不是额外的工作。”

对于在家里记分的人来说，巴赫领先。作为公司的首席Xbox官，他因微软游戏主机的稳固成功而获得了很多赞誉。在推出的四年里，Xbox已经占据了第二的位置——索尼公司的PlayStation 2是第一名——而对第二代视频游戏主机Xbox 360的期待也很高，该主机将于11月22日登陆北美商店。Xbox 360采用时尚的白色主机，拥有高清游戏，并且可以轻松连接到家庭计算机网络。

大多数分析师认为，新的版本，基础型号的价格为299美元，将帮助微软缩小与索尼（SNE）之间的差距。这家日本公司仍然主导市场，预计PlayStation 3将拥有逼真的图形，这要归功于其Cell多媒体芯片。但索尼不会在2006年之前推出PS 3。这让巴赫垂涎欲滴。Xbox上次是市场的后来者。“我从另一边经历了整个实验，”巴赫说。“没有什么比站在另一边更能了解那种感觉和挑战。”

为了表彰巴赫的才华以及消费电子产品对微软未来的重要性，首席执行官史蒂夫·巴尔默在9月20日任命他为公司三位新总裁之一。巴赫负责新的娱乐与设备部门，该部门包括Xbox、游戏软件以及移动电话等设备的技术。“他是一位强有力的商业领袖，理解为消费者创造强大的端到端体验的重要性，并在必要时做出艰难的决策和权衡，”巴尔默说。43岁的巴赫是三位总裁中最年轻的，这或许使他有机会在某一天接替49岁的巴尔默——尽管巴赫表示这并不是他考虑的事情。

他将是一个有趣的选择。巴赫已成为微软过去成功与未来雄心之间的桥梁。作为这家软件巨头的17年老将，他花了四年时间负责Office的市场营销，这是公司广泛使用的文字处理、电子表格和演示文稿软件。现在在Xbox，他带领微软进入了一个新的数十亿美元的业务，这是公司在成熟产品增长放缓时急需找到的类型。

为了成功，巴赫打破了微软的常规。虽然几乎所有其他产品都与Windows（微软的PC及其他设备操作系统）相关联，但他在不使用旗舰产品的情况下构建了Xbox，专注于将其打造成一款优秀的游戏主机。

如今，他似乎准备利用这一策略来进军其他市场。一个感兴趣的领域：数字音乐。巴赫表示，公司已经制作了播放数字音乐的软件，可能会考虑制作自己的数字音乐播放器，以与苹果公司的（AAPL）iPod竞争。这将是一个重大变化，因为微软历史上通过坚持软件赢得了硬件制造商的支持。制作音乐播放器将使微软与戴尔公司、创意实验室等使用其音频软件的公司竞争。不过，巴赫可能会受到激励而改变方向，因为苹果已经将所有其他竞争对手抛在了身后。

巴赫可能是一个极其危险的对手。他能够利用微软的数十亿美元去追求新的机会。根据高盛公司的分析师里克·舍伦德的估计，自2000年开始该项目以来，微软在Xbox业务上已经烧掉了38亿美元。舍伦德预计家庭和娱乐部门至少要到2008财年才能实现全年盈利。

微软愿意投资这种金额，因为巴赫的业务有潜力成为未来增长的引擎。目前，它们仅占公司400亿美元年销售额的9%。但舍伦德估计，巴赫的家庭和娱乐部门，即Xbox业务，今年的销售将增长56%，而他的移动设备部门将增长25%——相比之下，Office产品的增长仅为6%。这也是为什么Xbox团队成为雷德蒙德最受欢迎的工作地点之一的原因之一。这是一个新的前沿，员工们可以成为黑马。

巴赫已经在索尼的游戏主导地位上取得了一定的突破。第一款Xbox主机占据了18%的市场份额，而PlayStation 2占67%，任天堂公司的（NTDOY）GameCube占15%，根据研究机构DFC Intelligence的数据显示。这让许多早期对Xbox持怀疑态度的业内人士感到惊讶，他们认为微软会因其在PC业务中以强硬手段而疏远游戏开发者。“罗比为一家许多人持怀疑态度的公司赢得了巨大的信誉，”位于俄勒冈州波特兰的阿卡迪亚投资公司的视频游戏分析师约翰·泰勒说。

巴赫在小时候培养了他强烈的工作伦理。他在密尔沃基度过了早年，并在13岁时搬到了北卡罗来纳州的温斯顿-塞勒姆。在搬家前一年，他长高了八英寸，导致了一种称为驼背的病症，脊柱弯曲。在搬家前三天，他得到了一个支架，钢杆从他的腰部的束带连接到他脖子上的金属环。他最初每天佩戴这个装置23小时，持续了五年。“这真是个麻烦。每个人都用奇怪的眼光看着你，”巴赫说。“我比很多人长大得更快。”

自信

这个支架并没有让巴赫放慢脚步。“罗比看了看它，说：‘没什么大不了的，’”他的兄弟汤姆·巴赫回忆道。作为一名天赋异禀的运动员，巴赫每周六天穿着支架打网球。他表现出色，在1978年的全国男孩网球锦标赛中，双打进入了四分之一决赛。“他穿着那个东西打网球的动力是如此强烈，”当时的练习搭档路易丝·艾伦说。“他得到的一切，都是他自己挣来的。”不过，巴赫现在很少打球，因为他对自己不再像以前那样熟练感到沮丧。

巴赫的动力使他直接从斯坦福商学院进入了微软。微软的希金斯是第一个面试巴赫的人，在斯坦福与他会面。虽然巴赫很专注，但并不粗鲁。“你总是和罗比一起工作，”希金斯说。“很多人是为你工作。”

不过，巴赫并不是个好欺负的人。对于Xbox团队来说，一个关键的讨论发生在2000年2月14日，他们与巴尔默和董事长比尔·盖茨会面。巴赫希望获得开发Xbox的绿灯，而不使用Windows。但盖茨抵制，在坐下之前就开始反击。“我工作了25年的操作系统还不够好吗？”盖茨说，参加会议的Xbox技术执行官J·阿拉德也在场。巴赫坚持自己的立场，辩称Windows会破坏游戏体验，因为它对这个任务不够专业。在长达三个小时的会议结束时，巴赫和他的团队说服了盖茨和巴尔默做出公司历史上最大的财务赌注之一，采用完全陌生的策略。这个事件在内部被称为情人节大屠杀，因为它开始得如此残酷。“我们都从未忘记那次会议，”巴赫说。

杂耍行为

一旦巴赫得到了老板的支持，接下来的重大挑战就是赢得游戏制造商的支持。巴赫计划通过将在线游戏的能力作为核心功能，使Xbox与PlayStation 2区分开来。但微软的在线服务Xbox Live无法赢得全球最大的电子游戏出版商电子艺界（ERTS ）的支持。EA担心微软会干扰其与客户的关系。巴赫愿意妥协。最终，微软同意分享同意的EA客户的信息。“罗比在我们达成协议中发挥了重要作用，”EA董事长兼首席执行官劳伦斯·F·普罗布斯三世说。

现在，巴赫正在不遗余力地赢得Xbox 360的开发者支持。最艰难的决定之一是在北美、欧洲和日本三个主要市场大致同时推出主机。这对微软来说是一项杂耍行为，但它为开发者提供了更多的动力来制作优秀的游戏，并与Xbox同时发布，因为他们知道从一开始就会有全球观众。

巴赫管理自己团队的方法也有些不同寻常。他并不执着于挖掘微软的老兵。在Xbox团队中，他组建了一个四人智囊团——其中三人来自视频和娱乐行业。他给予每个人在技术、财务和市场营销方面的自由。“他让我来决定战术。他让我犯错误，”阿拉德说。

与此同时，他知道何时收紧团队。以即将推出的Xbox 360电视广告为例。消费者看不到的一则广告是，在火车站的人们之间进行的有趣对抗，所有人都假装用手指向其他人开火。在恐怖分子以火车站为目标的时代，巴赫觉得尽管这则广告在电影上很有吸引力，但他必须压制它。“不幸的是，它是获奖作品，”他说。

对于一个不断记分的家伙来说，放弃广告并不容易。但巴赫通过关注长期而非短期的收益取得了成功。这种方法在他尝试将Xbox的触感带入新工作时将派上用场。

作者：杰伊·格林