成功的孵化 - 彭博社

毫无疑问，亚瑟“麦克”琼斯知道如何建立一家公司。作为前亚瑟·安德森的会计师，琼斯在药店连锁店Big B Drugs担任首席财务官，后来成为总裁，在19年的扩张中，成功开设了超过400个分店，遍布五个东南州。1998年，他签约成为国际药房管理公司的首席执行官，这是一家由五人组成的邮购药房和处方福利卡公司。到2000年，该公司拥有25名员工，销售额达到1000万美元。那一年，琼斯以4000万美元的价格将其出售。

但现年57岁的琼斯也有足够的智慧知道何时接受帮助。这就是为什么他的下一个项目——一家营养补充剂制造商——是在阿拉巴马州伯明翰的创业中心启动的，这是一家商业孵化器。当琼斯加入时，国际药房管理公司就位于那里，他也在这里遇到了为该初创公司投资300万美元的风险投资家。“一旦你在孵化器待过，你就知道下次你想再待在一个里面，”他说。

这很容易理解。琼斯支付的租金约为市场价的三分之二，并且从当地专业人士那里获得免费的市场营销和会计建议，这些专业人士自愿为驻场公司提供服务。他目前的公司，健康护理补充剂，现在有五名员工，收入为100万美元。琼斯预计它将在大约一年内独立运营。

在数百家企业在科技泡沫中崩溃后的几年里，商业孵化器——为初创企业提供办公空间和专业建议——正在卷土重来。目前美国大约有1000家孵化器，比2001年增加了10%。孵化器通常接纳那些有明确商业计划但需要专业设施或建议的年轻公司。它们通常提供低于市场的租金以及愿意以降低费用工作的员工或外部顾问的专业知识。一旦公司达到如完成一轮融资或赢得一份丰厚合同等里程碑，就可以“毕业”出孵化器——这些目标孵化器可以帮助他们实现。“孵化器接纳那些缺少某些东西的公司，并提供他们所需的资源，以便他们能够达到获得资金的阶段，”休斯顿天使网络的常务董事Kala Marathi说，该网络将约25%的投资组合投资于已经从孵化器毕业的公司。

孵化器可以挑剔他们选择的承办者。通常，他们希望本地企业家拥有完整的商业计划和一到五名员工。（如果你需要帮助制定计划，大多数孵化器会为尚未准备好成为全职租户的企业家提供支持。）要进入孵化器，你需要通过孵化器主任的审核，有时还需要经过一个评选委员会。准备好回答关于你商业增长战略的难题。“我在寻找能够真正做出独特贡献的公司，能够为社区创造大量就业机会，”路易斯安那州巴吞鲁日的商业与技术中心主任查理·达戈斯蒂诺说。已经拥有成熟管理团队、获得重大资金或产生可观利润的公司通常不会被接受。

孵化器是否适合你的初创公司取决于你拥有的公司类型和你需要的帮助。一些孵化器对所有公司开放；而另一些则只欢迎特定行业的公司。不同的赞助商——大学、企业、私人投资者、地方政府和经济发展机构——通常决定他们提供的服务和接受的初创公司类型。如果你的公司需要大量资金来成长，一个投资租户公司的营利性孵化器可能是一个不错的选择。但注册一个孵化器并不能保证你会获得资金，因为大多数只对最有前景的租户进行股权投资。首先找到你所在地区或行业的孵化器。然后在注册之前问几个重要的问题。

找到合适的选择

开始搜索的一个好地方是国家商业孵化协会的网站，nbia.org/resource_center，该网站按州列出了其成员孵化器，并链接到大约20个州的孵化协会。总体而言，孵化器分为两大类：混合用途孵化器，接受来自各种行业的公司，以及行业专注孵化器，仅与某些行业的公司合作。

混合用途孵化器非常适合那些已经有成熟产品或对其行业有了解的企业家，但他们需要帮助来处理新业务发展的方方面面。它们通常由州和地方政府或经济发展机构资助，其主要目标是促进当地就业创造。虽然混合用途孵化器的工作人员可能对您的行业没有深入的了解，但他们可以帮助解决大多数小企业常见的日常问题和疑问。

这正是詹姆斯·普林斯特和史蒂夫·克雷默所需要的帮助。在他们曾工作过的制造公司于2002年关闭后，普林斯特和克雷默决定创办一家合同电子制造公司。他们与商业孵化中心的主任西娅·蔡斯·吉尔曼会面——这是位于科罗拉多州大峡谷的一个非营利性混合用途孵化器——她向他们提出了关于潜在买家、成本结构、融资选项和设备需求的严峻问题。他们共同努力起草了一份商业计划。

在获得10万美元的银行贷款后，普林斯特和克雷默创办了峡谷电子与电缆公司。他们在孵化器内租用了一个1200平方英尺的制造设施，租金约低于市场价的25%。孵化器的11名员工帮助解决了诸如工资和融资选项等关键问题。“我们了解业务的制造方面。[孵化器]帮助我们处理那些我们不知道的事情，”普林斯特说。

峡谷电子公司迅速超出了其设施的容量，并在孵化器中租用了额外的空间。“当我去度假时，他们甚至接管了我的办公室，”吉尔曼说。这家拥有28名员工的公司在2004年的收入为850,000美元，较2002年的60,000美元有所增长。在2004年12月，峡谷搬入了位于大 junction 的一座6,000平方英尺的制造设施。

聚焦细分市场

以行业为中心的孵化器，也称为集群，正变得越来越受欢迎。它们现在占所有孵化器的一半以上，旨在为需要专业设施或特定市场准入的企业家提供服务。但找到适合您公司的孵化器可能会很困难。集群通常限于大城市或某个行业特别强大的地区，例如硅谷的软件或马里兰州的国防技术。

虽然一些集群孵化器由州或地方政府资助，但大学和企业也开始在这一领域发挥作用。大学赞助的孵化器通常专注于技术，提供广泛的资源，例如志愿商业学校学生、教师研究和专业知识，以及最先进的实验室。企业孵化器，如位于加利福尼亚州圣荷西的松下Linux协作中心或位于马里兰州安纳波利斯的诺基亚Innovent孵化器，接受致力于开发有望扩展公司现有产品线的创新的初创企业。

格雷格·伍德沃斯正在寻找一种更不寻常的行业聚焦孵化器——厨房孵化器——为他的Stony Brook Cookie Co.，该公司现在通过其网站销售美食饼干和礼品篮。他在波士顿、俄勒冈州波特兰和纽约调查了潜在的选择，最终选择了位于马萨诸塞州牙买加平原的Nuestra Culinary Ventures，这是一家专为中小型零售食品和餐饮企业设计的孵化器。对于在餐饮行业工作了12年后创办自己公司的伍德沃斯来说，主要的吸引力是财务方面。他估计，如果要建立一个符合食品和药物管理局规定的商业厨房，他将不得不花费约30,000美元。相反，他能够以仅3,200美元的微薄资金启动Stony Brook。

伍德沃斯以每小时27美元的价格租用NCV的1600平方英尺的厨房，并每月支付62美元用于干货和冷冻存储。他与NCV的其他47名租户共享一间配备传真机、复印机和互联网接入的办公室。孵化器举办关于从菜单定价到经营餐饮业务技巧的各种研讨会，当地供应商经常为NCV公司提供折扣。“这是我创业的完美地方，”伍德沃斯说。这家拥有三名员工的公司在2004年的收入为65,000美元，2005年的销售额翻了四倍。伍德沃斯希望明年夏天能搬到一个永久地点。

一旦你找到一个看似适合你需求的孵化器，就该深入研究一下了。了解孵化器的毕业要求，以及规则的灵活性。你不想在还没准备好之前被赶出去。许多孵化器在初始阶段后会提高租金和其他费用，因此要询问长期租赁安排和外部顾问收取的费用。还要看看最近毕业的公司：它们是否是你希望你的公司在几年内达到的状态？也许最重要的是，与当前租户和最近毕业生谈谈他们的经历。如果他们的经历和亚瑟·琼斯的类似，你会想立即报名。

迈克尔·帕特森