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从布达佩斯沿着乡村公路飞驰到历史悠久的圣安德烈村,Gábor Bojár 是一位成功的高科技企业家的典范,他驾驶着价值45,000美元的梅赛德斯-奔驰SLK跑车。1982年,他创办的计算机辅助设计软件公司Graphisoft,部分是通过抵押妻子的珠宝而成立,预计在2005年的收入将达到3200万美元。其股票在布达佩斯证券交易所今年上涨了16%,达到了7.45美元。Graphisoft有可能通过一款名为Constructor的新旗舰软件彻底改变全球建筑行业,该软件让建筑师和承包商能够以三维方式可视化建筑,并在规划每一个施工步骤的同时跟踪每一分钱的支出。
随着中欧丰富的工程技能和蓬勃发展的科技行业,像Bojár这样的成功故事虽然仍然稀少,但正在增加。从爱沙尼亚到斯洛文尼亚,企业家们正在创办初创公司,赚取利润,并在全球范围内击败美国和西欧的巨头公司。投资者嗅到了机会,去年向中欧的初创和成长资金注入了3.81亿美元。尽管与其他欧洲超过100亿的投资相比,这个数字微不足道,但根据欧洲私募股权与风险投资协会的数据,这比2003年增长了51%。
当然,中欧的科技领域仍然被微软(MSFT)、IBM(IBM)和甲骨文(ORCL)等外国巨头主导。它们正在加强当地业务,以利用研究机构IDC预测的2004年至2009年间信息技术市场年复合增长率为10%的机会,这一增速是西欧的两倍。数百家本地公司也相继出现,提供外包软件和工程服务。但中欧最好的希望在于一些已经突破该地区并征服外国市场的本地科技冠军。
最著名的本土全球公司之一是总部位于布加勒斯特的Softwin。这家私人公司预计2005年的收入为4000万美元,业务范围涵盖从安装德国SAP的高端企业软件包到为来自塞尔维亚到土耳其的客户编写定制程序。Softwin最知名的产品是一款名为BitDefender的防病毒工具,与美国巨头Symantec和McAfee的产品竞争。BitDefender在全球范围内已有超过4100万份使用,是法国最畅销的零售防病毒程序,并在德国稳居第三。 “在罗马尼亚,很难找到比我们这里更优秀的技术人才,”48岁的Florin Talpes说,他曾是罗马尼亚技术、计算与信息研究所的计算机科学家,1990年与妻子共同创办了Softwin。
另一个成功的公司是总部位于克拉科夫的ComArch。与Softwin一样,它在多个领域活跃,从IT服务到网络管理再到打包软件。创始人兼首席执行官Janusz Filipiak,53岁,在小型和中型企业的业务管理软件领域与巨头微软(Microsoft Corp.)和SAP竞争,并在波兰市场占据了25%的份额。他最具全球化的产品是一款特别受小型和初创电信运营商欢迎的计费软件系统。ComArch甚至将该软件包出售给华盛顿州,从惠普公司及其他公司手中抢得了合同。Filipiak表示,这样的胜利应该帮助ComArch在2005年预计的1.3亿美元收入中,约五分之一来自波兰以外的市场。
旧的刻板印象可能会使工作变得艰难。Filipiak痛苦地回忆起在德国失去一份重要合同,因为买方太“尴尬”而不愿购买波兰软件。应对这种态度迫使企业家们变得聪明。Softwin的Talpes在欧洲市场营销中淡化了他公司罗马尼亚的身份。“这让人联想到贫穷的人、狗和在街上玩耍的孩子,”他说。但他说,在亚洲,Softwin通过自称为欧洲公司而获得提升,而在美国,买家将中欧与良好的数学、科学和安全软件联系在一起。
当Gábor Bojár在柏林墙倒塌前七年创办Graphisoft时,这些微妙之处甚至没有引起注意。Bojár受过物理学训练,当第一台IBM(IBM)PC出现时,他担任布达佩斯地球物理研究所数学系的负责人。尽管还需要几年才能将这种计算机进口到匈牙利,Bojár坚信它们将改变世界。他的重大想法是为苹果电脑公司的Macintosh开发3D计算机辅助设计软件。在七年内,他的Archicad软件成为Mac上的世界领导者。大名鼎鼎的建筑公司如Philip Johnson、Ritchie & Fiore都购买了它。1998年在德国现已停办的Neuer Markt上市时,Graphisoft的估值为3.84亿美元。如今,在经历了几年的波折后,随着软件在Windows PC上的有限成功,该公司在首席执行官Dominic Gallello的领导下复苏,但估值仅为8000万美元。
其他初创公司在专业合同工作中发现了可观的利润。例如,布加勒斯特的IP Devel为全球市场编写嵌入式软件。这些小型开发公司中的一些最终被外国公司收购:微软在2003年收购了布加勒斯特反病毒软件制造商GeCad的大部分资产。SAP在保加利亚索非亚的Java开发实验室最初是一家名为Prosyst的初创公司。当加州阳光谷的半导体初创公司eSilicon Corp.想要增加离岸工程时,它放弃了印度,选择收购一家名为Sycon的10人布加勒斯特设计公司。
对于中欧初创企业来说,被更大的公司吞并并不是最糟糕的命运。但对该地区真正的希望在于像Graphisoft、ComArch和Softwin这样的全球赢家的成熟。
作者:安迪·莱因哈特,布达佩斯