墙上的纳米，纳米... - 彭博社

在巴黎郊区的一间杂乱实验室里，古斯塔沃·卢恩戈透过一台强大的显微镜观察一个人类皮肤细胞，他可以看到单个原子并用遥控探针戳它们。“我们现在可以进入一个[细胞]结构，看看它的感觉，”卢恩戈说，他是一位出生于西班牙的物理化学家，在加利福尼亚大学接受过培训。“我们能够与纳米世界互动。”

一位尖端生物技术公司的科学家的观察？不完全是。卢恩戈的雇主是化妆品巨头欧莱雅（LORLY）。这家巴黎公司正在大力投资纳米技术，工程化超微小颗粒，以在皮肤和头发上产生自然分子无法实现的效果。事实上，根据波士顿的UTEK-EKMS Inc.（UTK）收集的数据，欧莱雅在美国的纳米技术专利持有者中排名第六。拥有192项专利，它领先于通用电气（GE）、摩托罗拉（MOT）和伊士曼柯达（EK）等研究重镇。在欧莱雅的工厂里，高压机器以音速发射材料滴液，将其粉碎成纳米级颗粒。这些纳米颗粒已经在多款欧莱雅产品中使用，包括防晒霜、护发素和护肤霜。更多产品也在路上。

美容产品行业整体上正在大力投资于纳米技术。欧莱雅每年将约6亿美元的170亿美元收入用于研究，是纳米专利的行业领导者。但像宝洁、美国的雅诗兰黛（EL ）、法国的克里斯汀·迪奥和日本的资生堂（SSDOY ）等竞争对手也将纳米颗粒融入他们的产品中。

透明光滑

为什么化妆品制造商如此迷恋纳米技术？当物质被分解成仅几纳米大小的颗粒时，往往会展现出新的有用特性。（人类头发的直径约为80,000纳米。）这在矿物基颜料如氧化锌中尤为明显，氧化锌通常用于防晒霜。在其自然状态下，它们是白色且油腻的。但当被减少到纳米大小时，颜料变得几乎透明，并且容易被皮肤吸收。同样，用于将油和水结合在一起的乳化剂，如护发素和卸妆液，在被分解成纳米颗粒时，会产生一种不那么油腻的混合物。

欧莱雅的研究人员自1980年代以来一直在研究纳米技术。该公司大约15年前推出的首批纳米产品是纳米囊泡，这是一种微小的胶囊状结构，可以将活性成分（如维生素）运输到皮肤的外层，然后释放它们。纳米囊泡和类似的剂型，通常被称为纳米系统，广泛用于皮肤霜，如欧莱雅的RevitaLift。其他化妆品制造商也有类似的产品。

自1990年代末以来，纳米开发的步伐加快，得益于更强大的研究工具的出现，例如卢恩戈在实验室中使用的30万美元的原子力显微镜。这导致了由比早期纳米体更小的颗粒制成的颜料和乳化剂。洛瑞尔研究部门的物理学家弗朗西斯·奎因表示，之前研究人员只能假设纳米颗粒如何与皮肤和头发细胞相互作用。但奎因说，借助最新的显微镜，“我们可以理解细胞内部发生了什么。”

到目前为止，洛瑞尔的产品线中只有一小部分是纳米工程的。该公司拒绝提供单个产品的销售数据，并表示现在预测纳米技术在未来增长中将占多大比例为时尚早。但一位发言人表示，尽管价格昂贵，纳米产品的销售情况良好。确实，这些产品价格不菲。一瓶50毫升的洛瑞尔兰蔻Rénergie Morpholift眼霜售价83美元，而四个Kérastase Aqua-Oleum护发治疗的包装售价为61美元。

显然，纳米化妆品是美容的下一个前沿。洛瑞尔表示，2006年将推出含有纳米颗粒的化妆品，旨在产生更鲜艳的颜色和彩虹或金属效果。公司的研究人员还在研究纳米晶体，这些晶体可以用于例如创造具有全息三维效果的眼影。

听起来很酷，但安全吗？没有证据表明纳米工程化的化妆品和其他产品会对健康构成危害。但一些科学家担心，纳米颗粒可能会穿透皮肤进入血液，可能会在大脑、肺或其他器官中滞留。对一些在其他行业中使用的碳基纳米颗粒的早期研究发现，它们往往会在组织中积累。“这里存在一个需要解决的知识空白，”剑桥大学纳米科学中心主任马克·韦兰德说，他为英国皇家学会提供建议，皇家学会是英国相当于美国国家科学院的机构。皇家学会在11月23日发布了一份报告，称对纳米技术的健康和安全方面的研究“迫切需要。”

全面测试

在华盛顿，食品和药物管理局的化妆品与颜色办公室已经开始对一些纳米颗粒进行研究，包括被称为脂质体的纳米系统，以更好地理解它们的工作原理。它正在考虑对用于防晒霜的二氧化钛纳米颜料进行额外研究。但无论是FDA还是欧洲监管机构都没有要求对用于美容产品的纳米颗粒实施更严格的政府控制——与药品不同，这些产品在上市前不需要通过监管机构的审核。

欧莱雅表示，它对其纳米产品进行了广泛测试，并未发现潜在危害。该公司表示，它使用的纳米颗粒只能渗透到皮肤的最外层，无法到达更脆弱的组织或血液。奎因说：“没有任何实验室证明它能渗透到皮肤的活性部分。”

安全性是一个问题。另一个消费者关心的问题是，昂贵的纳米产品是否真的能让你的皮肤看起来更年轻或让你的头发更浓密。化妆品制造商说可以。已经使用这些纳米产品的消费者也这样认为。可惜的是，没有证据支持这一点。尽管如此，只要纳米科学有可能揭示青春和美丽的秘密，像欧莱雅这样的公司就应该能轻松吸引顾客。

作者：卡罗尔·马特拉克，约翰·凯里在华盛顿报道