与Napster首席执行官克里斯·戈罗格的问答 - 彭博社

在数字音乐赚钱方面，苹果电脑无疑是地球上最伟大的表演者。自2001年以来，它已经售出了近三千万台iPod，并且预计在2006年初通过其iTunes音乐商店售出的歌曲将超过十亿首。但其他公司呢？唱片公司通过iTunes增加了一个有利可图的、虽然相对较小的新销售渠道——这是一个在其他惨淡行业中的亮点。然而，从设备制造商到iTunes竞争对手再到合法的点对点提供商，似乎无尽的数字音乐公司都未能从看似不可避免的超级趋势中获利：从销售CD等实体媒体到音乐的数字分发。

毫无疑问，苹果以传统的方式开发了其iPod金矿：它是靠努力得来的。在苹果首席执行官史蒂夫·乔布斯说服唱片公司支持他的做法之前，数字音乐的合法销售几乎不存在。现在，来自行业各个方面的批评者指责苹果没有像应该那样推动行业向前发展——它专注于捍卫其在销售iPod方面的当前成功，而不是扩展消费者购买音乐的方式，以确保这一不可避免的超级趋势尽快发生。其中一位批评者是位于洛杉矶的Napster Inc.首席执行官克里斯·戈罗格。酸葡萄？当然，这可能是其中的一部分。毫无疑问，苹果是唯一证明能够为数字音乐创造大众市场的公司——而且它很可能在未来通过新的创新引领潮流。尽管如此，戈罗格坚持认为，苹果掌握着发展数字音乐业务的关键，这不仅对Napster有利，也对整个行业和消费者有利。他的观点可能听起来荒谬，考虑到Napster相对于苹果的微薄成功。但他的观点，来自于我在准备时进行的12月6日的采访，确实反映了我与许多其他来源的交流——尽管他们中的许多人拒绝公开发言。

BW：有报告显示数字下载销售正在放缓——实际上，从上个季度到这个季度根本没有增长。你认为发生了什么？

Gorog：如果在线销售放缓——这意味着iTunes销售放缓（考虑到苹果的巨大市场份额）——这显示了单曲下载模式的脆弱性。我们从一开始就说，以1美元的价格出售可以容纳数千首歌曲的设备上的歌曲是一个非常不友好的消费者模式……我一直说单曲服务是数字音乐业务的辅助轮。消费者熟悉数字音乐后，他们开始意识到这些脆弱性——例如，这种模式是多么昂贵。没有人会花5000美元来填满一个MP3播放器。用那种钱，他们宁愿花在汽车或其他东西上。

BW：为了增加行业的数字音乐销售，可以做些什么？

Gorog：故事中的反派是iPod。你有这个消费者喜爱的设备，但他们被限制只能购买来自苹果的下载。人们对此感到厌倦……显然，消费者正在大量拒绝iTunes的商业模式。在他们开放iPod给其他服务之前，行业将会对其增长施加人为限制。

BW：这是一个很大的声明。有什么证据支持这一点？

Gorog：我们发现许多消费者在购买iPod时并不知道他们不能与像Napster这样的服务一起使用。等他们把它带回家时，就太晚了……现在，数字音乐仍处于早期采用阶段。有一件事情阻止它进入大众采用：设备和服务之间的互操作性混乱。而最戏剧性的例子是，市场领先设备的制造商不允许任何人去其他地方，只能使用其有限的[服务]提供。如果[iPod用户]唯一的选择是购买数字下载，他们将坚持复制他们的CD收藏，或者更糟糕的是，进行盗版。事实上，最近的一项调查显示，自03年9月以来，盗版行为已经翻倍。

BW: 所以你声称iTunes不是大多数人想要的解决方案，但那是什么呢？

Gorog: 我们认为我们有一个有效的模型，适合消费者：可携带的订阅（客户每月支付额外的5美元，总共15美元，以便能够将通过订阅服务下载的音乐转移到便携播放器）。这是对抗盗版的最佳替代技术。在硬件制造商，包括苹果，广泛支持之前，我们认为行业没有有效的方式与盗版竞争。

BW: 但这本应是可携带订阅起飞的一年，然而大多数讨论都是关于消费者在尝试使用这些服务时遇到的各种故障，而几乎所有这些故障都是基于微软的PlaysForSure程序？

Gorog: 我们50万订阅者中超过20%正在使用我们的可携带服务，价格为14.95美元，而不是9.95美元。他们一直在坚持使用。我们的流失率有所降低。（他后来承认硬件制造商仍需改进其固件的质量，以确保顺畅的用户体验）。

BW: 你们是否接触过苹果，关于开放iPod？

Gorog: 我们过去曾接触过苹果。正如其他人发现的那样，他们不会将他们的技术授权给第三方。

BW: 虽然如果你的服务在iPod上运行，Napster显然会受益，但音乐高管对此怎么看？索尼等公司的高管在某些领域对苹果的立场表示批评，而其他公司，特别是市场领导者环球，表示非常支持。

戈罗格：我想不出任何一家唱片公司的高管对订阅模式的潜力不感到兴奋。听着，如果唱片公司能够保留客户只购买CD的日子，他们会更愿意那样。但有大量证据表明消费者正在要求不同的模式。而消费者所要求的就是全包模式。

BW：但是苹果已经售出了近10亿首歌曲！你怎么能说他们不成功呢？

戈罗格：根据我们看到的数据，平均每个iPod用户在他们的iPod上购买的音乐仅值23.57美元。这是一个极其不成功的模式。消费者受损，唱片公司受损。唯一赚钱的就是库比蒂诺那家计算机公司的家伙们。

BW：那么你认为数字音乐革命的整体梦想正在停滞吗？数字发行是否仍然可能取代通过CD的实体发行？

戈罗格：这是不可避免的。全球音乐销售是一个每年400亿美元的行业，但对消费者来说是功能失调的。在短短24个月内，其中10%已经转向数字化。这显示了消费者非常热情的兴趣。一旦硬件问题得到解决，就可以“放开猎犬”。我认为实体发行几乎可以在一夜之间消失。

BW：当然，你说苹果应该开放iPod是出于你的自身利益。但苹果的自身利益呢？为什么这对史蒂夫·乔布斯来说是有利的呢？

戈罗格：限制消费者想做的事情没有人会赢……现在，我有50万名订阅者，他们非常希望使用我的服务与iPod，但被迫寻找iPod的替代品。所以当然，他会卖出更多的iPod。

BW: 另一个争论点是定价。一些唱片公司高管表示，行业可以通过对不同歌曲收取不同价格来增加数字收入。

Gorog: 在这方面有一个抱怨者。其余的唱片公司尊重现在开始给消费者制造更多混淆为时尚早。希望在一段时间内[所有歌曲]的定价保持不变。”