干细胞丑闻与经济增长 - 彭博社

我对韩国干细胞科学家黄禹锡感到非常遗憾。在短短几周内，他从世界上最知名的科学家之一沦落到几乎完全失去名誉的边缘。即使他的大部分工作是有效的，他也是一个破碎的人。

我同样对那些在韩国、美国和其他地方宣传干细胞研究作为创造更多就业和更快增长的简单途径的政治家们感到遗憾。事实上，“干细胞”和“经济增长”这两个词似乎永远粘在一起。人们几乎会认为，胚胎干细胞可以直接注入停滞的经济中，使其重新年轻和健康。

例如，韩国政府称赞黄禹锡“作为国家英雄和一个可能成为经济增长关键引擎的项目的领导者。”加利福尼亚州当然承诺在未来十年内为干细胞研究提供30亿美元。而在国家的另一边，纽瓦克星报今天写道，

新泽西州昨天成为全国第一个为人类胚胎干细胞研究提供公共资金的州，向17位大学、非营利和企业实验室的科学家拨款500万美元。该研究将集中于潜在的治疗毁灭性和虚弱性疾病的疗法。“我们今晚将给科学家打电话，并将在周一发送他们的合同，”新泽西科学与技术委员会的执行董事、物理学家谢丽·普雷施说。

加利福尼亚州的纳税人去年批准了一项30亿美元的债券发行，以支持干细胞研究。然而，由于该项目面临法律挑战，至今尚未分配任何资金。俄亥俄州的纳税人也支持成人干细胞研究，但对更具争议的胚胎研究却有所保留。

许多州，包括威斯康星州、康涅狄格州和纽约州，制定了雄心勃勃的资金计划，但没有一个州能像新泽西州那样走得如此远。“我们已经与国家立法组织、国际生物组织进行了核实，大家都说同样的话——我们是第一个，”普雷施说。

在某种程度上，这一切都很好。作为我博客的读者，BW的文章和书籍应该知道，我在支持更多资金用于科学研究方面毫不妥协。经济研究毫无疑问地表明，技术变革是推动长期经济增长和提高生活水平的主要力量（例如，参见我2004年的书《理性繁荣》）。如果有什么能够拯救我们摆脱长期问题（能源、全球变暖、医疗成本上升），那就是技术突破。

然而，干细胞丑闻提醒我们，通往增长的技术道路漫长且远比看起来不确定。新技术，即使是最有前景的技术，实施起来非常困难，商业化更是难上加难。历史上充满了看似伟大的想法，结果却是死胡同——而且没有办法提前预测哪些会是这样的。

我坚信，任何新技术对经济的最终影响是根本不可预测的。我在这里所说的“根本不可预测”是非常强烈的意思——如果你试图今天识别出2015年或2025年经济上重要的新技术，你的结果不会比随机猜测更好。

也许新的协作研究方式，利用基于互联网的工具，可以加速这一过程。例如，我对凯文·凯利关于科学方法创新的 著作 印象深刻。但至少目前看来，新技术真正产生经济影响仍然需要20到25年。

从那个角度来看，干细胞丑闻开始变得更有意义。黄禹锡屈服于压力，使一种新技术变得更加确定、更加成熟、在经济上比此阶段可能永远重要得多。

政策的含义是在全球、国家和地方层面，政治家应该将他们的研究资金分散到多样化的科学领域。是的，干细胞研究可能会成为下一个重大突破，或是下一个科学革命的基本构件——或者也可能不是。