东芝为何保持沉默 - 彭博社

这些天在东芝公司（TOSBF）36层东京总部的电梯里弥漫着一种诡异的沉默。每部电梯的门上贴着“请安静”的标志，员工们在楼层之间穿梭时要么低声细语，要么保持沉默。为什么禁止聊天？东芝希望确保外部人员不会听到任何秘密。

这与新任首席执行官西田厚聪的一个活动相得益彰，他希望将关键技术紧紧掌握在自己手中。作为东芝的高管已有二十年，西田目睹了有前景的创新如何变成商品，因为公司将新型内存芯片、硬盘和其他创意授权给竞争对手。如果没有稳定但低增长的电厂和基础设施业务，东芝可能早已走向末路。“现在是我们考虑生存的时候，”西田说。

因此，在接任东芝六个月后，西田希望结束技术商品化的恶性循环。他的计划归结为保护那些帮助该集团将其产品与竞争对手区分开来的技术。这一战略不会适用于所有事物，但这意味着一些选择性的创新，例如下一代内存芯片、硬盘和内部开发的电池将留在公司内部。而东芝对任何敢于未经许可搭便车其专利的人有一个信息：法庭见。

这种思维与高科技行业今天的运作方式形成了鲜明对比。大多数公司试图说服他人采用他们的技术，然后通过许可费获得创新的收益。虽然西田相信某些开放标准可以帮助新产品传播，但分享财富的模式往往将利润压低到接近零的水平——因为大量低成本制造商在中国、台湾及其他地方纷纷涌入。事实上，东芝一直是这个系统的受益者，在过去十年中从其DVD和闪存技术中获得了可观的版权费。但这些许可交易并没有确保盈利：DVD版权费的高峰期恰好与公司的最艰难时期重合。因此西田表示，东芝现在将通过将其最聪明的创新保留给自己，并对包含这些创新的自有产品收取更高的费用来做得更好。

几年前，东芝忙于整顿内部，甚至没有考虑这样的策略。在过去五年中，它在四年里未能达到利润目标，导致裁员2万名员工——占其劳动力的11%。然而，今天，半导体和电子产品的销售强劲，使高盛日本有限公司（GS）预测东芝的利润为7.62亿美元——比公司估计的好66%——销售额为510亿美元。明年，高盛预计公司的收益将再增长30%。

许多东芝的创新对消费者来说将基本上是看不见的。例如，其研究工程师正在开发更小、更密集、功耗更低的闪存芯片，预计将在明年上市。在过去，东芝会将这项技术出售给其他芯片制造商。但这次，西田表示，东芝将自己制造这些新芯片——尽管它们可能最终会出现在其他公司的设备中。同样，西田表示，东芝将是唯一制造能够将容量提高三分之一的硬盘驱动器和一种新型电池的制造商，这种电池可以在一分钟左右充电。

法律行动

其他东芝的创新将立即引人注目。2007年，该公司预计将推出东芝品牌的手机、音乐播放器和其他由可再生燃料电池驱动的小工具，这些燃料电池将液态甲醇转化为电力。同样在2007年——正好赶上北京奥运会——东芝希望开设一座价值18亿美元的工厂，生产使用与佳能公司（CAJ）联合开发的技术制造的高清平面电视，该技术耗电更少，画面更清晰。

东芝正在通过行动支持其战略。9月29日，它将与韩国海力士半导体公司的长期争端提交给华盛顿的美国国际贸易委员会。东芝表示，海力士欠它大量的闪存芯片专利使用费，而闪存芯片是东芝发明的——但海力士则表示东芝实际上欠它钱。加大行动的一个重要原因是：这些芯片是半导体行业增长最快的领域。东芝今年将投入19亿美元，以在明年3月之前将闪存产量提高三倍，并且不希望其他人从其研究中获益。“东芝将越来越多地在无法通过谈判解决的专利权案件中起诉竞争对手，”东芝知识产权部门负责人加藤泰介表示。

对于一个多年来对其最有价值资产松懈的公司来说，这是一种强硬的策略。即使在电梯中被窃取秘密，这种策略也可能有效。

作者：健二·霍尔和彼得·伯罗斯