苹果可能在抑制音乐行业 - 彭博社

再次，苹果的iPod预计将成为假日季节最热门的礼物。这对录音行业来说应该是个好消息，对吧？毕竟，约有1000万的新iPod用户肯定会急于前往苹果公司（AAPL）的iTunes音乐商店下载歌曲。

不一定。自始至今，iPod用户主要是从自己的CD收藏中填充播放器，或者从文件共享网站上获取音乐。现在，合法下载可能正在失去光彩。根据尼尔森SoundScan的数据，截至11月27日，平均每周下载销售较第三季度下降了0.44%。独立媒体分析师理查德·格林菲尔德表示：“考虑到iPod和其他MP3播放器销售的激增，我们并没有看到应有的戏剧性增长。”

这让我们面临一个巨大的讽刺：苹果，作为数字音乐革命的发起者，现在可能正在阻碍它的发展。批评者表示，苹果的专有技术以及拒绝提供更多购买方式或偏离其严格的每首歌曲99美分的模式正在抑制数字音乐的合法销售。“故事中的反派是iPod，”Napster Inc.（NAPS）的首席执行官克里斯·戈罗格说，该公司同时销售订阅和下载。“你有这个消费者喜爱的设备，但他们被限制只能购买来自苹果的下载。人们对此感到厌倦。”

现在还不需要给苹果首席执行官史蒂夫·乔布斯戴上黑帽子。一位接近库比蒂诺（加利福尼亚州）公司的消息人士表示，iTunes礼品卡的销售“火爆异常”，因此下载量在圣诞节后应该会激增。即使在销售低迷期，iTunes仍然是唱片公司销售增长最快、利润最高的来源。此外，乔布斯可能在一月份的Macworld大会上准备了一些惊喜。一些苹果观察者认为他可能会推出一款比与摩托罗拉公司（MOT）合作开发的Rokr手机更具吸引力的iTunes手机，从而给音乐下载销售带来新的推动。

不过，苹果仍将继续受到批评。这是因为一大批公司推出了提供音乐的新方式——从合法的点对点网站到像Real Networks Inc.和Napster这样的老牌玩家，它们提供按月收费的无限播放订阅服务。问题是，很少有这些服务与iPod兼容。“我有50万名订阅者，他们希望能将我的服务与iPod一起使用，”Napster的戈罗格说。

没有急于求成

行业参与者对苹果可能采取的措施以普及新服务感到兴奋。以音乐订阅为例。乔布斯坚称人们不想租用音乐，并且不愿意让他优雅的iTunes商店变得复杂。但数字化的音乐爱好者正在转向订阅，这让他们接触到他们可能不会听到的音乐。不过，向主流客户推销订阅服务是个难题。“天空中的点唱机的概念并不是大多数消费者直观理解的，”Real的高级副总裁丹·希兰说。如果苹果介入，可能会改变游戏规则。

然后是定价。三家音乐公司公开施压苹果，要求放宽其99美分的定价策略。乔布斯坚信，拥有一个简单、可接受的价格对于吸引音乐爱好者远离免费的文件共享网站至关重要。“未来提高价格可能是有意义的，”一位接近苹果的消息人士说。“但现在不是时候。”

音乐公司表示，通过以39美分出售一首老的尤里亚·希普（Uriah Heep）歌曲和以1.29美元出售一首新的亚瑟（Usher）曲目，他们可以卖得更多，赚得更多。“我会是那种寻找较低价格的老音乐的人，”哈佛大学18岁的政治哲学专业学生、以Dev Avidon身份演出的歌手大卫·罗森布鲁姆（David Rosenblum）说。

那么乔布斯会改变他的调子吗？除非他必须这样做。苹果几乎无法跟上对iPod的需求，iPod的毛利率高达25%，而每首iTunes曲目的利润微薄。因此，目前没有理由让公司改变销售音乐的方式或使其播放器与其他服务兼容。但如果下载销售没有反弹，音乐公司可能会开始在库比蒂诺之外寻找答案。

彼得·伯罗斯（Peter Burrows）撰稿，汤姆·洛瑞（Tom Lowry）在纽约，罗纳德·格罗弗（Ronald Grover）在洛杉矶