悬而未决：我们所知的网络 - 彭博社

互联网一直是自由的典范。今天，网络蓬勃发展，因为任何人都可以在开放的网络上点击任何网站或下载他们想要的任何服务。但现在，运营宽带网络的电话和有线电视公司有了不同的愿景。如果他们如愿以偿，今天的信息高速公路可能会布满收费站、快速通道和交通堵塞——这些都是为了让网络公司赚钱。

这一前景是互联网巨头如谷歌（GOOG）、亚马逊（AMZN）和eBay（EBAY）的噩梦。他们正准备在明年初与电话和有线电视巨头展开冲突，因为国会开始重新起草宽带时代的电信法。互联网公司担心，除非他们让立法者介入，否则网络运营商很快就能对网络施加控制。“这个问题关乎互联网的未来，”谷歌公司的华盛顿政策顾问艾伦·戴维森（Alan Davidson）说。

48岁的道格·赫林（Doug Herring）在去年11月看到了这一阴影。在田纳西州出差时，这位通用电气公司（GE）的销售经理给他在阿拉巴马州埃尔伯塔的妻子打电话。赫林刚刚与网络电话提供商Vonage Holdings Corp.签约，并对该服务感到满意。但这一次，他无法接通。他更换了网络电话提供商，但仍然无法拨打电话。

沮丧的赫林联系了马迪逊河通信公司（Madison River Communications LLC），这是一家为他提供数字用户线（DSL）连接的乡村电话公司。该公司表示，它正在阻止来自互联网电话公司的电话。赫林和Vonage感到愤怒，向联邦监管机构投诉。“为了让我在我居住的地方上网，[马迪逊河]是唯一的提供商，”赫林愤怒地说。三月份，联邦通信委员会对该公司罚款15000美元，该运营商同意不再阻止互联网电话服务。

互联网封地？

大多数电话和有线电视公司不再满足于仅向消费者销售网络接入。在投资了高速网络后，他们还希望销售更有利可图的产品，例如互联网传送的电视节目、电影和电话服务。“建设这些网络是昂贵的，”威瑞森通信公司（Verizon Communications Inc.）互联网政策副总裁林克·霍温（Link Hoewing）说。“如果我能找到新的方式来支付这个网络，那对每个人来说都是好事。”

但是，销售这些额外服务使电话和有线电视公司与大小网络服务竞争。网络运营商可能会阻止消费者访问流行网站，如谷歌、亚马逊或雅虎，以支持他们自己的服务。或者，他们可能会降低那些未支付额外费用的网页的传输速度。例如，谷歌的主页可能加载得很慢，而由网络公司支持的搜索引擎则会快速加载。“这种新的世界观将使互联网分崩离析，变成网络提供商的朋友和敌人之间的小封地，”Vonage首席执行官杰弗里·A·西特龙（Jeffrey A. Citron）说。

这只是狼来了的故事，电话和电缆运营商反驳道。网络公司的推动要求“网络中立性是一种寻找问题的解决方案，”国家电缆和电信协会的监管政策高级副总裁丹尼尔·布伦纳说。但最近的法院和监管裁决给了运营商更多的歧视空间。今年六月，美国最高法院裁定有线宽带服务几乎不受监管。两个月后，FCC也给予了贝尔公司的宽带服务同样的自由。FCC让两家新合并的麦克风公司——由AT&T（T）和SBC通信公司以及Verizon和MCI（MCIP）创建——承诺在接下来的两年内保持其互联网线路对所有人开放。但FCC主席凯文·J·马丁倾向于采取轻微的监管措施，直到他看到网络的广泛滥用。

更新电信法的立法者更有可能采取行动。众议院商业委员会可能会在明年初投票决定是否要求网络中立性。而尽管谷歌及其互联网同胞是华尔街和网络狂热公众的宠儿，这些新经济巨头可能会在华盛顿面临劣势。经过数十年的监管运营，老牌科技电话和电缆公司雇佣了大量游说者，并向国会的竞选资金注入了可观的资金。相比之下，谷歌在六月刚刚聘请了其首位游说者戴维森。

带宽霸主

就他们而言，电话和电缆公司抗议他们没有计划不公平地使用他们的管道。麦迪逊河是唯一已知阻止竞争对手或降低其服务的运营商。“我们无意控制你可以和不能去哪里上网，”贝尔南方公司的首席技术官比尔·史密斯说（BLS）。 “如果[电话公司]限制人们在网上的去向，他们会成群结队地转向电缆竞争对手。”

然而，在11月7日接受《商业周刊》在线采访时，AT&T首席执行官爱德华·E·惠特克（Edward E. Whitacre Jr.）宣称：“谷歌、Vonage等公司想要做的是免费使用我的管道。但我不会让他们这样做。”惠特克和AT&T辩称，他们需要灵活性来向占用带宽的网络服务收取费用。随着宽带使用的增长，电话公司和有线电视公司表示，重度用户没有支付他们应有的份额。根据位于安大略省滑铁卢的Sandvine Inc.首席执行官戴夫·卡普托（Dave Caputo）的估计，文件共享者交换音乐和电影占北美住宅宽带使用的60%。他说：“你的过度使用者获得了优于弱者的优待。”

运营商可以提高对那些堵塞网络的消费者的价格。但是，当韩国电话巨头KT Corp.（KTC）注意到5%的用户占据了其一半的流量，并在今年早些时候提出了按流量定价的想法时，公众的强烈反对迅速压制了任何计划。

因此，网络运营商认为他们可以在流量源头收费——他们正在寻求技术的帮助。Sandvine和其他公司，包括思科系统公司（CSCO），正在制造可以识别用户是否在发送视频、电子邮件或电话的工具。这些设备可以使网络运营商能够加速或减慢某些使用。

这种能力可以用来帮助互联网冲浪者。例如，BellSouth希望确保在超级碗期间，互联网电视观众不会因为他的女儿在另一个房间下载音乐文件而经历恼人的毫秒延迟。

但是，某些部分的快速通道可能会给网络提供商一个机会，将其他服务推入慢车道，除非它们支付额外费用。一家电话公司可能会告诉谷歌或其他独立的网络服务，必须支付额外费用以确保快速、可靠的服务。

这可能导致一个拥有者和无拥有者的互联网，能够负担得起更多支付给网络运营商以确保顺畅服务的人，以及无法负担的人。问题是，这些无法负担的人可能包括下一个大事件——无论是小型播客还是视频博客。网络上创新服务越少，网络用户对宽带的需求就越小。最终，网络运营商和互联网都可能会失去。

作者：凯瑟琳·杨，罗杰·O·克罗基特在芝加哥，文·伊尔万在首尔