工程:美国真的在衰落吗? - 彭博社
bloomberg
作者:皮特·恩加尔迪奥
美国在工程领域是否正在失去竞争优势?硅谷的高管、美国智库、行业协会和大学院长们都指出,美国科学和技术项目的入学人数正在下降,并警告这一问题正在酝酿中。在对4000名美国工程师的11月调查中,64%的人表示外包让他们担心这个职业的未来,而不到10%的人确信美国将保持其在技术领域的领导地位。
这种悲观情绪得到了大量常被引用的统计数据的支持:美国每年仅毕业70,000名工程师,而工程学院的入学人数正在快速下降。与此同时,印度每年培养35万名工程师,而中国大学的毕业生人数根据一些估计达到60万。事实上,随着亚洲技术人员的收入仅为西方同行的四分之一到十分之一,悲观者可能会问,为什么任何聪明的年轻美国人会选择攻读工程学。
模糊的定义。
但这些数字有多准确?美国衰退的理论与优秀美国工程学校的毕业生似乎在找工作时没有太大问题的现实如何相符?维韦克·瓦德瓦,几家科技初创公司的创始人,偶尔为《商业周刊在线》撰稿,现在是杜克大学的驻校高管,他表示,他对聪明工程学生的焦虑感到非常不安,因此他帮助监督了一项于12月发布的研究,以探讨这些问题的根源。
结论:由于“工程毕业生”的模糊定义,印度和中国的数字估计可能被大幅夸大,而美国的则被低估。
只需使用一致的标准查看数字。如果将学习计算机科学和信息技术的人视为工程师——正如印度所做的——那么美国每年授予134,000个四年制工程学位。实际上,美国每人生产的工程师数量远远超过亚洲两个新兴超级大国。印度的学校仅授予122,000个四年制工程学位(还有几乎同样数量的三年制学位),而中国则产生351,000个。
“传播宣传。”
但中国的统计数据可能仍然被夸大,因为工程师的定义在各省之间可能差异很大。在某些情况下,汽车机械师也被包括在内。“这些数字似乎包括了任何学习过技术的人,”瓦德瓦说。
瓦德瓦认为,关键是美国的工程危机是一个神话。全球化辩论的双方都在“传播宣传,”他主张。印度和中国使用夸大的工程数字,因为他们希望吸引更多的外国投资,而美国的恐慌者则利用可疑的数据来支持他们的保护主义立场,游说政府在高等教育和研究上增加支出,或为他们的海外投资辩护。
然而,这项研究已经受到批评。瓦德瓦表示,他收到了来自研究人员的笔记,他们质疑其安抚性的结论,一些美国工程师表示这与他们在缩减规模的美国研发实验室中目睹的严峻现实不符。其他研究则指出美国在科学和技术领域主导地位减弱的不同迹象:美国的科学论文份额正在下降。联邦研究资金正在减少。即使美国的工程学校可能比某些数据所显示的毕业生更多,但他们的许多学生来自海外。
“你在开玩笑吗?”
这场辩论提出了一个引人深思的问题:关于印度和中国崛起的炒作是否不必要地使美国工程师士气低落,并使美国学生远离技术职业?毕竟,大多数对美国企业高管的调查得出的结论是,美国在软件、化学和生命科学等领域已经面临工程师短缺,而这种短缺在未来几年将会加剧。甚至由公关公司McClenahan Bruer Communications和CMP出版集团进行的对4000名工程师的11月调查发现,56%的人表示他们自己的公司目前缺乏工程师。
调查确认,美国外包的心理影响可能与现实一样巨大。在焦点小组中,工程师们压倒性地表示,他们认为自己的工作对社会很重要。“但是当我们问他们是否认为社会欣赏他们所做的工作时,他们用空洞的表情看着我们,说,‘你在开玩笑吗?’”负责该调查的公关公司负责人Kerry McClenahan说。
另一个问题是,许多被替代的美国工程师缺乏美国科技公司今天所需的更高要求的技能。由于常规任务可以在海外更便宜地完成,许多高管表示,他们需要能够迅速转向下一代技术、与客户良好合作并管理研发团队的美国工程师。
反驳论点即将到来。
Wadhwa将其描述为“事务型”工程师与“动态”工程师之间的差距。前者擅长基础知识,但在将其知识应用于更广泛的问题上遇到困难。动态工程师更具抽象思维能力,能够很好地团队合作,并能够引领创新。印度和中国也有动态工程师,但美国公司仍然需要许多这样的工程师留在国内。“我看到的是,美国的事务型工程师正被海外的动态工程师所取代。”
仅仅具备常规技能的工程师受到外包风险的说法无疑会引发反驳。但至少,杜克大学的研究帮助将关于美国竞争力下降的辩论提升到了一个新的层次。
恩加尔迪奥是位于纽约的商业周刊的高级撰稿人