消费者的艰难新年 - 彭博社

作者：帕拉维·戈戈伊

美国消费者在过去几年中一直是经济的英雄，占美国经济活动的约70%。即使在卡特里娜和丽塔飓风之后，汽油价格飙升，导致消费者信心指数降至十年来的低点，购物者仍然保持消费。美国经济在第三季度以4.3%的年增长率增长，消费者支出占增长的2.97个百分点。

事实上，消费者似乎已经恢复了信心。研究机构会议委员会于12月28日发布的报告显示，12月份的消费者信心指数从11月份修订后的98.3上升至103.6，而10月份为85.2。购物行业分析师和全国零售联合会预计，零售商将报告假日销售比去年增长5%至6%。

但消费者在未来一年能否保持信心和自由消费的方式，面对纸巾、啤酒等基本商品以及能源、信贷和医疗保健价格上涨的压力？以下是消费者将面临的一些压力方式。

消费品： 从2006年1月2日起，Clorox（CLX ）将提高其40%产品组合的价格。这意味着购物者将为从Glad垃圾袋和Clorox漂白剂到Brita过滤器和Match Light木炭的所有商品支付更多费用。金佰利（KMB ）正在对其Scott卫生纸、纸巾和Kleenex纸巾及餐巾纸平均提价6%，以抵消2006年上半年原材料和能源成本的上涨。

卡夫食品（KFT），全国最大的食品制造商，表示由于能源和包装成本上升，平均价格将上涨3.9%。到1月2日，预计奥利奥饼干、奥斯卡·迈耶午餐肉和卡夫通心粉奶酪的价格将开始上涨。如果可口可乐（KO）和百事可乐（PEP）将瓶装商的涨价转嫁给消费者，软饮料的价格可能会更难以接受。东曼化学（EMN），软饮料瓶塑料的最大制造商，由于石油成本上升，价格上涨了多达40%，而这两家软饮料巨头的瓶装商计划将价格提高2%到3%。

安海斯-布希（BUD），全国最大的酿酒商，计划在明年对百威和米歇尔等热门品牌提价。在2005年，它跳过了涨价，并通过折扣来维持其在美国啤酒市场的份额，但安海斯明年不打算做出这样的让步。

**信用：**房屋净值贷款和再融资曾为房主带来廉价资金，但随着利率持续上升和房价增长放缓，这些贷款将不再充当储蓄罐。抵押贷款银行协会已经报告再融资活动减少。在截至12月23日的一周的最新调查中，房屋购买下降了11.3%，再融资指数下降了11.2%。各种可调利率贷款——如抵押贷款和学生贷款——可能会上涨。

**医疗保健：**根据咨询公司Hewitt的说法，员工在医疗保健方面的贡献将比2005年平均增加20%，达到1,612美元。此外，工人们可以预期在自付费用方面支付更多，例如共付额、共同保险和免赔额。Hewitt表示，平均支出将从2005年的1,366美元增加到1,524美元。

**公用事业账单：**根据美国能源部的说法，使用天然气供暖的家庭在这个冬天的平均支出预计将比去年增加48%。确实，最新一周汽油价格降至每加仑约2.19美元，低于9月份的3美元以上，但由于卡特里娜和丽塔之后的生产中断，天然气价格仍接近历史高位。

在一些领域，缓解的迹象显而易见。UPS（UPS）和联邦快递（FDX）将从1月的第一周开始降低燃油附加费。东北地区的非季节性温暖天气在一定程度上缓解了供暖账单的压力——尽管只是暂时的。

而且，谷物价格可能不会上涨。通用磨坊（GIS）在2005年提高了价格，以帮助抵消其在食品商品和燃料上的支出激增。但它承认，这一涨价损害了其市场份额，因为消费者转向了竞争对手凯洛格（K）。事实上，您甚至可能会看到通用磨坊产品的折扣，因为它试图重新夺回市场份额。

在其他好消息中，陷入困境的汽车公司通用汽车（GM）和福特（F）预计将降低其2006年车型的挂牌价格。不幸的是，这些缓解的领域可能是例外，这可能使美国消费者更难维持他们对经济的支持。

戈戈伊 是《商业周刊在线》在纽约的记者