你什么时候真的需要专利？ - 彭博社

所以你有了一个主意，一个非常好的主意。它可能没有像灯泡、飞机或微芯片那样具有革命性，但你确信它可能是下一个大事件。也许它在你脑海中酝酿了多年，或者昨晚灵光一现。不管怎样，它是你的，你决心让它得到应有的重视——这就是为什么你打算尽快申请专利。

但是等等。虽然传统智慧认为每个新想法都需要立即保护，但重要的是要意识到，从构想到完成，看到你的想法是一个漫长、严格且昂贵的过程，而专利申请应该是你采取的最后一步之一。事实上，位于纽约罗切斯特的独立发明者教育非营利组织的执行董事鲍勃·洛赫尔（Bob Lougher）表示，急于申请专利是独立发明者的头号敌人。

“如果你在咨询某人，而他们首先说的是，‘我们应该立即申请专利，’我给你的建议就是尽快逃跑，”他说。

这可行吗？

在他看来，对一个尚未完全发展的想法采取行动，无疑是搞砸申请或获得的专利保护范围过于狭窄而没有多大价值的可靠方法。考虑到绝大多数专利从未商业化，而整个专利申请过程的费用轻松超过25,000美元，如果没有仔细准备，这是一笔相当可观的现金，风险却相当高。

“人们过于担心保护他们的想法，”旧金山的律师理查德·斯蒂姆（Richard Stim）说，他撰写了几本面向独立发明者的知识产权相关书籍。“保护并不是最重要的事情。”他表示，最重要的是找出一个想法是否具有商业可行性，因为有很多想法是可以申请专利的，但却相当难以市场化。

这就是为什么精明的发明者的第一步是清楚地记录想法，以确立其构思日期，最好是使用专门装订的发明者笔记本或向美国专利商标局（USPTO）提交披露文件。然后是时候忽略来自朋友和家人的好评，投资于一个不感兴趣的第三方市场可行性研究，该研究将分析投资成本、生产可行性、安全性和盈利能力等因素。这些研究通常花费几百美元，尽管一些大学附属团体，如威斯康星创新服务中心，提供高质量、低成本的服务。

欺诈因素。

但要小心，并愿意真正倾听。对你的概念进行毫无保留的批评可能很难接受，但这可以让你避免将毕生积蓄投入一个死胡同的失败项目。此外，发明提交行业充斥着精明的诈骗艺术家，他们从拒绝听取任何赞美自己创意的过于热情的发明者那里赚取巨额利润。

“这些就是欺诈公司所盯上的发明者，”Lougher说，他在90年代花了六年时间帮助联邦贸易委员会关闭了一些欺诈性发明推广公司。“他们会告诉你你想听的所有话。”由于许多这些阴暗的公司都是光鲜亮丽且合法的实体，专家建议在花费任何现金之前，先向USPTO或当地发明者团体咨询。

一旦你确定你的想法具有商业可行性，Lougher建议进行自己的初步专利搜索。你肯定会希望专业人士稍后进行更彻底的搜索，但在这个阶段，这不仅会让你感到安心，还能让你有机会阅读相关专利，更好地理解这个过程所涉及的内容。对于大多数设备来说，这也是你想开始制作原型的时候，因为这将让你有机会识别在申请专利之前仍需进行的任何调整。

及时行动。

但是要注意：虽然不让过于热情让你过早申请保护是重要的，但你也需要小心不要等太久。根据美国法律，一旦你公开披露你的发明（例如，通过销售、在贸易展上展示或在期刊上发布细节），一年的时间就开始计算。

“如果你在一年内不申请，你基本上就失去了申请专利的机会，”来自加利福尼亚州帕洛阿尔托的Dorsey & Whitney合伙人Maria Swiatek说，她从事知识产权和专利法已有超过10年。

一种为自己争取更多时间以筹集专利费用或真正测试市场以确保你的想法具备潜力的方法是提交临时专利申请，这将为你提供额外的一年时间，直到你必须提交正式的专利申请。虽然这个文件可以比专利申请更非正式，但你会希望确保它尽可能详细。

同样重要的是要知道，仅仅因为某些东西是可专利和可销售的，并不意味着专利一定是最佳选择。Swiatek表示，如果你的想法涉及一种不易被逆向工程的方法设计或制造，你也可以考虑将其作为商业秘密保留。在一些快速发展的行业中，技术发展如此迅速，以至于专利可能并没有那么有利。

申请专利。

如果在这一切之后，你和你的发明仍然在竞争中，请直接前往最近的专利律师或代理人那里。虽然大多数专家不建议自己申请专利，但为了降低成本，Stim和Swiatek建议先撰写专利申请的草稿，然后交给专业人士进行审查和改进。

即便如此，您仍应准备好支付从 $3,000 到 $15,000 的费用，具体取决于发明的复杂性，仅仅是为了通过申请阶段。之后，您仍然需要支付申请费用以及回应美国专利商标局（USPTO）发出的任何办公室行动的费用。

“这绝不是一项微不足道的工作，”斯维亚特克说。但尽管这可能是一个漫长而曲折的过程，仅仅为了让那个伟大的想法申请专利，不要因此而气馁。最后，斯蒂姆说，最终区分成功和不成功的发明者的，是毅力，而不是灵感。