四个穿运动鞋的人 - 彭博社

四个家伙如何在近25年内创造出13亿美元的业务，并且仍然保持最佳朋友关系？问问Finish Line Inc.（FINL），他们建立了全国第二大运动鞋零售商。（Foot Locker Inc.（FL）是第一。）首席执行官艾伦·H·科恩说：“我们会大喊大叫，但从来没有在第二天把它带回办公室。” “这几乎就像我们是兄弟。”

像Finish Line这样的成功可以平息很多裂痕。过去三年年均收益增长53%帮助这家位于印第安纳波利斯的鞋类连锁店在 商业周刊 的快速增长小公司热榜上获得第66位。但科恩和他的伙伴们必须找到第二次机会，因为Finish Line的增长速度最近有所放缓。对于截至今年2月的财政年度，该公司预测至少开业一年的商店销售额将仅增长约1%，而去年为8.6%。（如果不包括互联网购买，同店销售将持平或略有下降。）至于利润，将保持在约6100万美元的水平。Finish Line的股票自3月高点下跌了34%，目前约为每股17.20美元。

与竞争对手运动鞋连锁店一样，Finish Line也遭受了缺乏热门新运动鞋款式吸引顾客进店的困扰。时尚运动鞋如Puma的流行也影响了销售，因为这些鞋的售价低于篮球鞋或跑鞋，并且通过包括百货商店在内的多种渠道销售。Finish Line的前景也因即将推出的Paiva而变得不明朗，这是一条为女性提供高档运动服的新连锁店，以及一年前收购的49家店铺的嘻哈服装连锁店Man Alive。摩根大通（JPM）分析师罗伯特·塞缪尔斯表示，向城市服装的转型超出了Finish Line的专业领域，并且“这给业务增加了更多的时尚风险。”

然而，科恩认为，新业务将有助于推动未来的盈利增长。他补充说，他“完全期待看到复苏”，在Finish Line门店的表现上。这绝对不是这位58岁的印第安纳波利斯本地人第一次面对怀疑者。1976年，初出茅庐的律师科恩与两位朋友大卫·克拉珀和约翰·多曼合作，他们各出资20,000美元获得在印第安纳州开设Athlete’s Foot特许经营权。双方的协议仅涵盖印第安纳州，因此在1982年，当他们在印第安纳州的新Athlete’s Foot商店的购物中心空间即将用尽时，团队想出了Finish Line的创意，最初是一个折扣型概念。一旦他们与Athlete’s Foot的许可协议在1986年到期，他们也将这些特许经营店转变为Finish Line商店。科恩和克拉珀（多曼是一位沉默的合伙人，1992年被收购）还邀请了另外两位朋友作为合伙人：拉里·萨布洛斯基负责商店运营，戴维·法金担任服装采购员。

选择队长

尽管他们在Athlete’s Foot的业绩良好，科恩表示，他最初很难说服购物中心开发商为Finish Line租出空间。不过，到1990年代初，它稳步增长到全国约100家商店。1992年的1亿美元公开募股又一次考验了这四位男士的友谊。在那之前，这四人几乎是平等地经营这项业务。但为了获得投资者的信任，他们意识到Finish Line需要一个明确的公司层级结构，由科恩来做决策。克拉珀和萨布洛斯基都接受了执行副总裁的头衔。法金最终离开了。但由于克拉珀说，57岁时，每个人都擅长“放下自我”，所以四人依然保持密切关系。

尽管Finish Line目前面临困境，但它仍然是一个在竞争激烈的行业中幸存下来的公司。四大主要参与者中的两个——Athlete’s Foot Group Inc.和Footstar Inc.（FOOTACTION和Just for Feet连锁店的母公司）——近年来寻求破产保护。现在，Finish Line拥有650家门店，以提供更广泛的商品种类，成为3600家Foot Locker的强劲第二。Finish Line的门店库存几乎是其他门店的两倍，约有700到800种运动鞋款式，以及更多的运动服装。这让主要供应商如Nike Inc.（NKE）和adidas-Salomon感到满意。adidas北美运营的首席执行官Erich Stamminger表示：“他们展示了我们产品的更广泛范围。这对我们双方都是一个胜利。”

运动鞋款式可能会来来去去，但Cohen、Klapper、Sablosky和Fagin之间的友谊依然存在。Cohen的妻子Linda说，这个小组多年来一起度过了很多时间，他们的关系远不止是朋友。“这感觉更像是家庭关系，而不是我们其他的友谊，”她说。

作者：Robert Berner