《是什么在影响Solar的盛宴 - 彭博社》

有时候，成功可能会过头。太阳能产业在过去六年中以每年超过30%的速度增长。它有望在两年内达到一个惊人的里程碑，那时它将消耗比半导体制造商在所有芯片和设备中使用的硅还要多。曾经的“环保主义者”行业现在不再是一个小众业务了，”Navigant Consulting Inc.（NCI）的可再生能源总监Lisa Frantzis说。

那么问题是什么呢？“全球需求强于现有供应，”BP Solar（BP）的总裁兼首席执行官Lee Edwards说。他的公司和其他公司无法购买到足够的超纯多晶硅，而这种材料现在用于91%的太阳能电池板。原材料短缺使得该行业的增长从2004年的超过50%下降到预计2006年的5%。

这种短缺导致多晶硅的价格在过去两年中翻了一番。正如经济学101所教的那样，这应该促使生产商扩大产能。但对于像位于密歇根州的Hemlock Semiconductor Corp.这样的供应商来说，世界上最大的生产商，这个决定并不容易。首先，该公司在1998年遭受了严重损失。它刚刚建成一座新设施以响应半导体制造商的请求时，亚洲经济放缓。硅的需求骤降，工厂不得不关闭。现在，美国、德国和其他国家正在提供太阳能补贴——但政府可以像设立激励措施一样轻易地取消它们。“我们进行了很多反思，”Hemlock的总裁兼首席执行官Donald E. Pfuehler说。“这些激励措施会消失吗？太阳能产业是真实的，还是只是昙花一现？”

Hemlock最终决定这个行业是真实的，但只有在太阳能公司同意通过签署合同购买未来产出以分担风险后才如此。因此，该公司在12月开始了一项价值超过4亿美元的扩张，将硅生产提高50%。竞争对手们也在效仿。1月12日，总部位于慕尼黑的Wacker开始建设一座硅制造工厂。然而，新的供应要到2008年才能投入使用。

来自补贴的冲击

与此同时，各公司正在努力应对短缺。全球最大的太阳能电池板生产商夏普公司和BP Solar正在制造更薄的电池板，以减少硅的使用。位于凤凰城的First Solar LLC和其他公司正在加大非硅技术的研发。“这是一个创新和新参与者的完美领域，”BP的爱德华兹说。

推动需求的一个因素是德国的计划，向任何拥有太阳能电池板的人支付高额费用（每千瓦时超过55美分）以获取电力。“这个‘丰厚的计划让我们都感到惊讶，并给予了很大的推动，”Pfuehler说。西班牙和意大利也推出了类似的计划。在美国，去年的能源法案包括太阳能补贴，“州长们在可再生能源方面变得疯狂，”绿色能源咨询公司Stella Group Ltd.的总裁斯科特·斯克拉尔说。“有趣的是，”他补充道，“像加州的阿诺德·施瓦辛格和纽约的乔治·帕塔基这样的共和党州长，听起来比阿尔·戈尔还要疯狂。”最雄心勃勃的计划：1月12日，加利福尼亚公共事业委员会拨出29亿美元用于太阳能，计划为期10年。

对于许多国家来说，太阳能提供了对化石燃料价格飙升的对冲。在日本，即使没有激励措施，更高的燃料价格和其他成本使得太阳能电力几乎具备了成本竞争力。而像中国这样巨大的潜在市场才刚刚开始被开发。

这就是为什么分析师预测，当新的多晶硅生产线启动时，增长将会激增。而这种繁荣应该至少持续10年。到那时，技术进步、规模经济以及来自中国等新进入者的竞争可能使太阳能在没有政府帮助的情况下变得具有成本效益。“价格每年都在下降，而标准电力的成本在上升，”夏普太阳能解决方案副总裁Ron Kenedi解释道。“会有一个交汇点。”当那发生时，行业可能最终会看到没有成长烦恼的增长。

作者：约翰·凯里