你的数据，裸露在网络上 - 彭博社

美国司法部对网络用户如何使用谷歌（GOOG）和其他搜索引擎的数据需求提出了一个令人不安的问题：您访问的网站到底知道您多少？一般来说，它们对访客的整体行为了解很多，但对个人一无所知，除非他们选择自我识别。但也有例外。

即使是最简单的网站的运营者也可以了解很多关于访客的信息，而不必准确识别他们的身份。我管理一个小型非营利组织的网站。托管服务Homestead Technologies提供了来自Media Highway International的RealTracker分析工具。我可以知道访客查看页面的顺序、他们来自哪些网站以及他们使用了哪些搜索词，等等。这些信息对于设计有效的网站是非常宝贵的。

我们不要求访客注册，数据中记录的唯一识别信息是一个12位的互联网地址。这通常只将访客与一个大型组织联系起来，例如他们的互联网服务提供商、雇主或学校，并不会提供个人身份的线索。

在您注册的网站上情况有所不同。这些网站可以将您的活动与您提供的任何识别信息关联起来，从虚构的用户名和可能的虚假电子邮件地址到您的真实姓名、地址和信用卡信息（如果您透露了这些信息）。一旦您提供了这些数据，您的生活就可能变成一本公开的书。您可以通过设置浏览器拒绝名为“cookies”的文件来阻止个人信息的收集，但这会导致许多网站运行不正常或根本无法使用。

网站使用数据的程度 受到其隐私政策的限制，联邦贸易委员会可以强制网站遵守这些政策。如果您居住在欧盟，欧盟隐私指令为您提供的法律保护远比作为美国居民时要强大得多。

隐私政策差异很大。谷歌承诺在没有明确同意的情况下，不与第三方分享任何个人可识别数据。但《商业周刊在线》与许多商业网站一样，保留与“我们认为可能对您感兴趣的精选外部公司分享信息（信用卡数据除外）”的权利，除非个人明确选择退出。

不幸的是，有两个因素可能会使您的隐私面临比您预期的更大风险。一个是先进技术，另一个是政府对信息日益增长的需求。数学和计算机科学的进步使得将微小、分散的信息片段组合成一个个体的全面图景成为可能。例如，研究表明，仅通过出生日期、性别和五位数的居住邮政编码，就可以唯一识别出87%的美国人口。将来，您可能仅凭您在网上浏览时显示出的书籍、电影和运动的喜好就能被识别。

政府的好奇心对隐私构成了更直接的风险。谷歌正在抗争的请求仅寻求搜索词，但司法部本可以要求与这些搜索词相关的互联网地址。然后，它可以要求互联网服务提供商和其他网络运营商识别这些地址分配给的人员，从而确定请求的来源。而且这不仅仅是政府：音乐产业也使用类似技术来识别非法下载服务的用户。

你无法做太多事情来防止这些数据被收集。你可以使用匿名代理服务，例如 Anonymizer，但这可能会干扰你使用网络，并且无法保证在所有情况下隐藏你的身份。或者你可以接受这样一个事实：你在网络上的行为不能被视为真正的私密。

有关过去的专栏和仅在线的评论，请访问 Tech Maven，网址为 www.businessweek.com/technology/wildstrom.htm

作者：斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆