边疆：不打算收拾行李 - 彭博社

自从杰夫·S·波特在2001年成为前沿航空公司的首席运营官（FRNT）以来，他经历了许多考验和磨难，从911事件后的客流量骤降到高昂的燃料账单。尽管如此，这家折扣航空公司仍然设法每年增长20%，并且是2005年仅有的几家能够自豪地宣称有两个盈利季度的航空公司之一。现在作为前沿航空的首席执行官，波特面临着一个投资者担心可能更难以应对的力量：西南航空公司（LUV）。在国内行业中，最大的、最富有的、最令人畏惧的航空公司刚刚在前沿航空的家乡枢纽丹佛启动了服务。

西南航空在扩展到美国各地时轻松击败了竞争对手。仅仅通过宣布其1月3日进入全国第五大机场，这个巨头就让前沿航空的股价在一天内下跌了28%。但前沿航空可能就是那家能够逆袭的小航空公司。波特表示，得益于自身的低成本结构、灵活的飞机重新部署、优越的机舱服务和忠实的客户群，前沿航空的整体增长应该不会受到影响。“我对前沿航空的故事非常乐观，”他说。1月份的预订数据显示他的乐观是有道理的。

其他新兴公司也在展示它们能够在西南航空的游戏中获胜。虽然像联合航空（UAUA）和达美航空公司（DAL）这样的主要航空公司正在将越来越多的美国市场让给西南航空，但捷蓝航空公司（JBLU）和航空运输公司（AAI）已经扩展到全国各地，服务许多与西南航空相同的目的地和寻求便宜票价的乘客。是的，燃料成本造成了伤害：捷蓝表示，除非价格回落，否则它将在2006年亏损。但随着西南航空多年前锁定的燃料成本到期，必须以今天的价格购买燃料，这些新兴公司将变得更加具有竞争力。

尽管前线航空的高管们预计西南航空将在2006年进入他们的市场，但他们没有想到会如此迅速。西南航空也没有。但由于新奥尔良因卡特里娜飓风而关闭，它有多余的飞机。因此，在10月底，首席执行官加里·C·凯利宣布，这家总部位于达拉斯的航空公司将在不到10周后开始往返于丹佛。单程票价低至59美元，西南航空以每天13个航班开通前往拉斯维加斯、凤凰城和芝加哥。但这只是个开始。在3月份在丹佛国际机场增加第三个登机口后，西南航空将增加两个城市，凯利表示，到年底当它获得两个额外的登机口时，航班数量可能会增加三倍。“这是一个成熟的机会，”他补充道。

西南航空将面临激烈的竞争。45岁的波特自1994年公司成立以来一直在前线航空工作，他知道如何与行业巨头竞争。联合航空及其预算子公司Ted在丹佛占据主导地位，拥有55%的流量。但通过持续低于联合航空的票价并每年增加多达五个市场，前线航空稳步增加市场份额，现在以21%的份额排名第二，并提供前往美国和墨西哥的55个目的地的航班。预计其当前财政年度的收入将超过9.6亿美元，该财政年度于3月31日结束，分析师预测前线航空将出现适度下降，而主要航空公司预计将遭受巨额亏损。

非工会优势

与西南航空所针对的其他航空公司一样，前线航空将票价削减20%或更多，以匹配西南航空的促销优惠。在费城，西南航空在20个月前进入的另一个市场，现有的第一大航空公司美国航空集团（LLC）无法承受价格战，迅速撤退。但与所谓的传统航空公司不同，前线航空即使在这些低价情况下也能盈利，如果燃料价格下降，公司的首席财务官保罗·H·泰特表示。事实上，前线航空拥有更年轻、主要是非工会的员工队伍，能够迅速将飞机重新投入使用，其非燃料成本低于西南航空。而且，由于燃料成本可能仍然高企，泰特正在评估55个提案以进一步降低成本，从减慢起飞速度到在员工没有事情可做时提前送他们回家，以实现盈利。

波特还将边疆航空在2006年的扩展速度放缓到两个或三个新市场。这样他可以在西南航空飞行的航线上增加飞机，并保持调度上的优势。即使西南航空在丹佛的航班数量增加三倍，波特认为边疆航空仍然可以超越它：今年将增加七架新飞机，2007年再增加五架。事实上，边疆航空在1月份的航线上运送了15000名更多的乘客，这些航线是西南航空飞行的，比去年增长了38%——尽管更便宜的票价意味着这一增长可能不会影响底线。

边疆航空还有另一张王牌：服务。它为乘客提供24个频道的按次付费电视，座椅更宽敞。“西南航空在进入丹佛市场时会遇到很大的困难，”高盛（GS）分析师格伦·D·恩格尔说。“这对边疆航空来说不会像市场预期的那么糟糕。”

迈克尔·阿恩特