美国可以从萨索尔学到什么 - 彭博社
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在约翰内斯堡东南约90英里处,一个巨大的工业设施的冷却塔和管道横跨五平方英里。这个地方被称为塞昆达,最近引起了人们的极大兴趣。在油价高企的时期,塞昆达的拥有者萨索尔有限公司(SSL )每天生产160,000桶汽油、柴油和航空燃料,足以满足南非28%的需求,而不使用一滴原油,无论是进口的还是其他的。
萨索尔并不是一个家喻户晓的名字,但也许它应该是。乔治·W·布什总统希望减少美国对中东石油的依赖。分析师担心未来供应与不断增长的需求之间会出现差距。然而,萨索尔以112亿美元的收入,已经在一个美国公司未能涉足的领域取得了巨大的商业成功——从煤炭中制造燃料。它正在启动一个从天然气中生产清洁柴油的项目。它甚至可能与美国中部的煤炭生产商建立联系。“美国的情况让我们觉得这是一个真正的商业机会,”萨索尔首席执行官帕特·戴维斯说。
难怪投资者在一年内将萨索尔在纽约证券交易所上市的股票价格提高了近60%,达到了34。“你必须向他们致敬,”纽约前瞻研究解决方案有限公司的伯纳德·J·皮基说。“他们在[合成燃料]方面的经验比其他任何人都要长。”
Sasol将煤炭转化为汽油的技术被称为费希尔-托普希(Fischer-Tropsch),以1920年代开发该技术的德国人命名。第三帝国在第二次世界大战期间使用这一过程——该过程利用热、压力和催化剂将一氧化碳和氢气转化为燃料——来生产柴油。同样,南非的种族隔离政权在80年代也采用了这一技术,以缓解禁运的影响。Sasol花费数十年时间来完善这一技术,现在已经成为一项赚钱的业务。Picchi表示,假设油价保持在当前范围内,合成燃料单独应该为Sasol在截至2006年6月30日的财年带来20亿美元的运营利润。这些丰厚的利润促使一些南非政策制定者呼吁对Sasol征收意外税,这一发展最近影响了股票。
上路
Sasol正在通过海外投资来补充其国内业务。首个投入运营的将是卡塔尔和尼日利亚的气体转液体(GTL)工厂。GTL工厂使用一种煤转液体技术的变体,从天然气中生产液体燃料和石化产品,而卡塔尔天然气资源丰富。卡塔尔工厂最终将每天生产34,000桶超洁净柴油和其他产品供欧洲使用。Sasol还将其GTL技术与雪佛龙(CVX)的勘探和生产技能结合起来。两家公司正在尼日利亚的Escravos建设一座设施,并计划在卡塔尔建设另一座工厂。
一个缺点:成本。建设一座GTL工厂的成本为每天每桶产能40,000美元,而传统石油炼油厂的成本为15,000美元。但根据Sasol的数据显示,如果获得低成本的天然气原料,并且原油价格保持相对较高,公司仍然可以每桶赚取30美元。Picchi估计Sasol在卡塔尔和尼日利亚获得的天然气相当于每桶油5到10美元。他预计Sasol将从这些投资中每年赚取3.5亿美元。
从煤转化为液体赚钱更困难,因为工厂成本更高。尽管如此,煤炭资源丰富的宾夕法尼亚州已经组建了一套联邦和州的资金方案,接近于估计为6.25亿美元的试点项目价格。该设施将利用废煤生产柴油,采用荷兰皇家壳牌(RD)和萨索尔的技术。
戴维斯认为,在油价为每桶40美元的情况下,凭借“正确的激励”,此类项目在美国是可行的。即便如此,萨索尔仍需克服对二氧化碳排放的担忧。戴维斯认为,到萨索尔在美国投资时,其“工艺将符合环境法规。”障碍很高。但萨索尔拥有每个能源需求旺盛的国家都想利用的技术。
作者:斯坦利·里德,亚当·阿斯顿在纽约报道