数字图书开启新篇章 - 彭博社

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理查德·D·沃伦，58岁的加利福尼亚律师，正在阅读肯·福尔特的小说 杰克道斯。但他并不带着书本。相反，他每天早上在乘火车从伯克利的家通勤到旧金山时，都会在他的Palm Treo上阅读福尔特的数字版本。他非常喜欢这种数字书籍。通常，他的Treo上大约有七本书籍，每个月至少购买两本新书。“这真是太灵活了，”他说。“我试图把一些朋友转变成这样，但他们觉得这有点书呆子。” 书呆子？现在也许是，但不久之后就不会了。许多专家相信，数字书籍在经历了许多虚假的开始后，终于准备好起飞了。“其他所有媒体形式都已经数字化——音乐、报纸、电影，”刚刚离开威廉·莫里斯代理公司，创办自己专注于书籍和技术的公司的顶级文学代理人乔尼·埃文斯说。“我们是唯一一个没有跟上技术步伐的行业。革命就在拐角处。”

是什么发展赢得了像埃文斯这样的人？便携设备变得更轻便、更具吸引力。成千上万本书籍正在被扫描成数字形式。最重要的进步可能在于“数字墨水”，这是一种用于在屏幕上显示字母的技术。一家名为E Ink的小公司创造了一种方法，可以将微小的黑白胶囊排列成单词和图像，并带有电子电荷。由于在读者更改页面之前不会使用电力，因此使用该技术的设备在电池充电之间可以持续使用长达20本书。文本看起来也和印刷页面上的墨水一样清晰，因为每个胶囊的大小和颜料与激光喷墨墨粉的颗粒相同。

索尼是第一个利用这项技术的主要参与者。今年春天，它将推出索尼阅读器，该设备使用电子墨水，尺寸、重量和手感都与书本非常相似。阅读器的售价约为400美元。索尼还将提供大约10,000本书籍的下载，来自其在线商店，以及新闻故事和博客文章。

其他参与者也嗅到了机会。今年至少还有两家公司将推出数字阅读器。还有许多公司，从谷歌到兰登书屋，都在寻找其他方式从数字书籍中获利。这归功于苹果公司的影响力（AAPL）。凭借其iPod，苹果展示了数百万人愿意携带装有他们喜欢内容的数字设备。在音乐之后，为什么不试试小说和非小说呢？“iPod在让人们习惯于[类似的书籍设备]方面开了个好头，”西蒙与舒斯特公司（CBS）的首席执行官杰克·罗马诺斯说。“这些东西不仅是不可避免的，而且是个好主意。”

没有任何书籍公司能够接近苹果的魔力。但技术、内容的可用性和消费者行为可能在今年达成突破。“拼图的碎片已经摆在桌子上，”技术出版商O’Reilly Media的创始人蒂莫西·奥赖利说。“你有了内容的临界质量，还有吸引人的硬件。我们现在缺少的，是一个将它们连接在一起的吸引人的商业模式。”

索尼显然在努力实现这一壮举。它的设备和在线商店的组合让人想起苹果的做法。阅读器令人印象深刻：一个纤薄、坚固的包装，重九盎司，外包裹着厚重的仿皮革。但它不太可能立即成为苹果手中那种狂热的热门产品。阅读器的控制操作可能有些笨拙。此外，设备的新书价格将与像Borders这样的超级市场的书籍大致相同，而读者必须自己在网上搜索以获取已过版权的经典书籍以免费阅读。

其他数字阅读器制造商正在谨慎行事。金科，一家中国公司，计划在中国及其他市场销售教育领域的产品。但它拒绝详细评论其计划。IRex Technologies，一家从皇家飞利浦电子公司分拆出来的公司，表示将在四月之前推出可供销售的设备。首席执行官威廉·恩德霍芬表示，公司将首先向公司销售，例如报纸或教科书出版商，而不是直接面向消费者。

未来几个月和几年，肯定会有其他公司推出阅读器。Plastic Logic Inc.，一家英国初创公司，正在研发一种大小为8 1/2英寸乘11英寸的灵活显示屏，可以无线接收书籍、新闻或电子邮件。它正在与日本的NTT DoCoMo（DCM）合作，并计划在2008年初推出市场产品。

甚至有猜测认为苹果可能会推出自己的设备，一款为书籍设计的iPod。这家神秘的公司尚未公开发表任何言论，并拒绝对此文章发表评论。

就在数字阅读器进入市场之际，网络上的书籍数量正在膨胀到国会图书馆的规模。谷歌通过一项去年开始的倡议，正在扫描来自世界五大图书馆的数百万本书籍，并计划使其内容在线可搜索。这项努力引起了出版商和作者的愤怒，因为它正在数字化一些仍在版权保护下的书籍。出版商去年秋季因版权侵权提起诉讼，案件尚在审理中。（案件中的原告之一是麦格劳-希尔公司（MHP），商业周刊的母公司。）

新文学模式

然而，谷歌正在帮助点燃数字市场。11月，在诉讼之后，兰登书屋宣布计划数字化25,000本书籍。它将向消费者出售这些书籍的访问权限，按每页收费，涵盖从小说到食谱的所有内容。12月，哈珀柯林斯出版公司表示，它将建立一个包含其所有藏书的数字仓库——大约另外25,000本书籍——它可能会在网上出售。

亚马逊也在积极进军数字书籍市场。它出售大多数书籍的数字版本，用户可以立即下载。8月，它推出了亚马逊短篇小说，包含可以以每篇49美分下载的故事、小说和散文。今年晚些时候，它计划为购买传统书籍的顾客提供购买可以在网上阅读的版本的机会。这样，他们可以将斯蒂芬·金的细胞：一部小说放在床头，并从任何有网络访问的电脑上阅读一章。“我们认为消费者越来越准备好接受这一点，”全球数字媒体副总裁史蒂夫·凯塞尔说。

作者们对数字化的机会感到兴奋。乔治·桑德斯，一位短篇小说作者和锡拉丘兹大学的英语教授，表示他希望能有一种更快将作品传达给读者的方式。在詹姆斯·弗雷的畅销书百万个小碎片中关于虚假内容的丑闻爆发后，桑德斯写了一篇幽默的文章，源于这一事件。这是他向奥普拉·温弗瑞的坦白，承认他所写的所有虚构作品实际上都是真实的。但桑德斯很难迅速发表这篇文章，现在感觉已经过时。“可能会有一种不同的文学社区模式，更快、更实时，并且涉及更多的自发性，”他说。如果数字书籍最终真的流行起来，它们不仅可能改变我们阅读的方式，也可能改变我们阅读的内容。

作者：伯特·赫尔姆