一个位于安全、未公开地点的实验室 - 彭博社

在一个平淡无奇的办公园区，离家得宝公司（HD）位于亚特兰大的总部不远处，坐落着一栋矮小、没有标记的建筑。它很容易被误认为是一家保险公司的无趣办公室。这对那些稳步走进入口的家得宝高管们来说没什么关系，他们中的许多人在安全进入后会穿上橙色围裙。他们不想让你知道的是，这个不起眼的外表背后是家得宝的秘密武器：一个88,000平方英尺的创新中心，在这里，连锁店在产品上架之前测试从骑乘割草机到庭院家具展示的一切。

自2004年9月悄然开业以来，创新中心已成为首席执行官罗伯特·L·纳德利推动这家巨型零售商改革的关键指挥中心。“这是我们的工作实验室，”家得宝的市场营销和商品副总裁托马斯·V·泰勒 Jr. 说。为其2,048家门店引入新产品和更好的产品对家得宝至关重要，因为它在与竞争对手Lowe’s Cos.（(LOW)）的创新竞争中，后者在其位于摩尔斯维尔（北卡罗来纳州）的校园内也设有自己的产品测试中心，以及贪婪的巨头沃尔玛（WMT）

这个家得宝拥有的地点是如此敏感，以至于记者被要求不要透露其地址。强硬的纳德利自豪地说，外部人员必须通过一个金属探测器，以扫描相机手机。一旦你通过了驻守在前门的魁梧保安，创新中心就像一个伪装的、未完成的家得宝商店。在柔和的灯光和宽敞的过道中，16英尺高的货架展示着吸尘器、电动工具和抽油烟机，以了解它们在真实商店中的外观。超级秘密项目中，家得宝正在测试与锤子和钉子几乎没有关系的全新产品类别，这些项目由安保人员单独监视，并用巨大的防水布覆盖。

当纳德利在2000年到达时，家得宝几乎没有实验的余地。对于高管来说，尝试新工具或在现有商店中测试不同类型的展示是有风险的，因为他们可能会向竞争对手的间谍泄露信息，这些间谍不断在过道中走动。因此，他们会在家得宝总部的停车场底层进行演示，但狭窄的九英尺天花板使得很难复制实际商店的宽敞空间。

现在，泰勒和他的团队有一个完整的家得宝模型来探索新的产品领域，速度常常如闪电般迅速。公司官员表示，他们可以在短短30天内从创新中心的产品测试转到店内试点项目。即将从创新中心推出的项目之一：在三月底，家得宝将在佛罗里达州杰克逊维尔的10家商店推出一个特别区域，针对汽车爱好者，提供多样化的新产品，如七种尺寸的Rain-X雨刷、Master Lock EZ安装拖车套件和Castrol机油。

创新中心也是一个实验场所。在纳德利对家得宝“激光执行”的不懈追求中，他推动高管们想出新的方法，以在价格、展示和产品组合上击败竞争对手。这就是为什么中心一个过道的墙壁上，从地板到天花板都覆盖着无聊的白色灯泡。每一排水平的灯泡都用胶带分隔并贴上名称和价格标签：家得宝、塔吉特（TGT ）沃尔玛、山姆俱乐部（WMT ）梅纳德和好市多。这是泰勒对家得宝所面临的市场全景的看法——以及他如何在每一个细节上进行创新以获得优势。

由布赖恩·格罗在亚特兰大