如果这件家具会说话…… - 彭博社

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1988年，比尔·内斯海姆在伦敦西部的科茨沃尔德地区进行古董收藏时，产生了对17世纪及更早时期在不列颠群岛制作的丰富雕刻、看起来像中世纪的家具的热情。内斯海姆在明尼苏达州明尼通卡拥有一家批发珠宝业务，他购买了一把由手工车床制作的三条腿椅子和两个装饰华丽的箱子，或称储物箱。令他高兴的是，他的名字首字母B.N.和日期1699被刻在其中一个箱子上。“我被雕刻的美丽和美丽的光泽所吸引，”内斯海姆说。“我从未在书本之外见过这样的东西。”

英格兰生产了许多杰出的家具类型。但对于爱好者来说，400年的王座般的椅子、深深磨损的凳子、华丽装饰的橱柜以及其他用本地森林的木材（主要是橡木）制作的家具，远比18和19世纪生产的更复杂的物品更具魅力。每一件都是独一无二的，由工匠用今天很少使用的工具手工制作。“橡木的伟大之处在于它看起来很古老，”小型收藏家、《英国古董家具：价格指南及价值原因》的作者约翰·安德鲁斯说。“它非常坚固且制作精良。那种风格有一种你无法抗拒的吸引力。”

你可能会认为来自奥利弗·克伦威尔、查尔斯一世或伊丽莎白一世时代的遗物会非常昂贵。但尽管在过去二十年里价格急剧上涨，最好的作品很少接近18世纪英国家具或早期美国古董有时要求的六位数或七位数的价格。例如，一件非常受欢迎的17世纪早期的军服橱柜或餐边柜在2005年3月在佳士得南肯辛顿展厅以38,000美元售出。普通椅子和雕刻的雕像仍然可以以几百美元的价格获得。佳士得下次伦敦拍卖会将在2月28日举行（christies.com）。

美国人不必横渡大西洋就能进行购物。在美国，有相当多的橡木箱子、凳子和桌子在流通，它们的价格往往比英国便宜，因为它们的价格没有受到强势英镑的影响。“我们最近以3500美元售出了一件美丽的17世纪箱子，雕刻精美。以这个价格，你还能买到那个时期的什么？”来自佛蒙特州贝尔蒙特的商人丽莎·弗里曼说（fiskeandfreeman.com）。

有时你可以在美国找到很好的交易，因为卖家不知道他们拥有的东西的价值。新英格兰的财务顾问特里普·米利金在新罕布什尔州的一场拍卖中以800美元买到了他最喜欢的雕刻橡木扶手椅，价值7000到8000美元。“大多数美国人认为橡木是丑陋的棕色家具，而我们对此很满意”，因为这降低了价格，他说。

米利金和他的妻子多拉在1980年代中期开始收藏，目标是每年获得一件博物馆级的作品。他们处理掉了一批19世纪的美国家具，专注于英式橡木。一个原因是：他们住在农场，橡木能够承受粗糙的生活。事实上，旧的污渍、烧痕等往往增加了它的吸引力。

沉默的见证者

米利金常常想知道他的收藏的历史。他谈到一把16世纪的凳子，其脚部因在潮湿的墙壁附近度过了几个世纪而受损。他说他看着这把凳子，惊叹于它作为沉默的见证者见证了诸如17世纪中叶英国内战等历史事件。“如果那件家具能说话就好了，”他说。

古英语家具涵盖了家庭和机构（如教堂）使用的各种物品。最常见的例子是箱子，几乎每个早期家庭都用来存放财物。这些箱子从简单的木板箱到装饰有花卉和人类及神话人物（如海怪）浮雕雕刻的精美物品不等。凳子也很常见，最好的例子可以卖到10,000美元或更多。

收藏家不仅研究这些物品本身，还试图确定它们的社会历史。富有的商人和中世纪公会的官员通过坐在带有精美纹章的高背椅上来展示他们的重要性。这些椅子并不是很舒适，但看起来很令人印象深刻。大人物在橱柜上展示他们的陶器。一些最早的例子只是带有雕刻装饰的开放架子。在后来的作品中，架子被封闭，形成了称为压橱的大型柜子。这些物品可以非常华丽，具有精美的雕刻和镶嵌工艺。

伦敦佳士得的橡木专家西蒙·格林表示，餐具柜（长而矮的带抽屉的书桌）非常受欢迎，价格可高达22,000美元。其他畅销品包括华丽雕刻的床，如果它们接近原始状态而不是新旧木材的组合，可以卖到40,000美元。悬挂墙橱几乎总是能卖出不错的价格，而16世纪的物品相对稀有，价格高于17世纪的物品。不出所料，17世纪移民到美国的英国人继续在新世界制作类似的家具，但非常早期的美国产品稀少，价格可达100,000美元或更多。

虽然在美国收集英式橡木是可能的，但母国仍然拥有最丰富的库存。除了佳士得，苏富比和地区拍卖行也定期举行拍卖。英格兰还有不少专门经营橡木和乡村家具的商家。位于西伦敦的威廉·H·斯托克斯画廊、特特福德的戴古董店和亨格福德的比德汉古董店都在伦敦几个小时的车程内。

在没有专家眼光的情况下，判断英式橡木的价值可能会很棘手。收藏家仔细检查雕刻质量，并避免选择经过重大修复的作品。好的材料通常显示出几个世纪的磨损，木材的边缘看起来几乎像是融化了一样。最重要的是，专家们重视包浆和颜色——这是数百年处理和抛光的结果。“最佳颜色是黑色、栗色和金棕色的丰富多样组合，”维克多·奇纳里在橡木家具：英国传统中写道，这是橡木收藏的圣经。表面应该有一种坚硬、发光的外观。橡木绝对是一种需要培养的品味。但一旦培养起来，收藏家们说，就很难抗拒。

作者：斯坦利·里德