美国的喝茶好时光 - 彭博社

在像美国这样的咖啡社会中，如何让人们喜欢上茶？如果你是专业茶品牌茶共和国，答案是：一口一口地来。“我们的目标是让人们放慢生活节奏，”公司首席执行官和自称茶部长的罗恩·鲁宾说。“我们的信息是关于生活方式、健康和幸福。咖啡是加速的，而茶是放慢的。”

“我们国家的问题，”他解释道，“是波士顿茶党之后，这个国家变成了一个咖啡国家。我们正在尽力改变这一点。”

就革命而言，茶共和国的饮品叛乱相当成功。该公司成立于1992年，创造了美国增长最快、最有利可图的高端茶品牌之一。与许多大众市场品牌不同，茶共和国在全球的茶园、农场和庄园中寻找茶叶，只销售最高质量的优质产品。“我们不在价格上妥协，”鲁宾说。“我们只要顶级质量。”

销售激增。

每年公司推出一系列创新饮品。首先，公司推出了由南非红灌木制成的独特茶，以及仅在每年春天的两天内采摘的白茶。公司为其产品设计了独特图形的包装。

茶共和国的茶并不便宜。50袋的罐装茶起价约为9美元，而更为独特和稀有的帝国红牡丹茶则需30美元，1.9盎司的散装完整茶叶。鲁宾表示，自1994年以来，年销售额已增长至超过1000万美元，增长速度迅猛。茶共和国的茶不仅在线和邮购销售，还在超过20,000家专业商店和餐厅中销售，从全食超市（WFMI）到四季酒店（FS）。

产品线不断扩展和演变。它始于21种茶，现在拥有180种饮品（如香草椰子白茶和姜桃红茶）以及瓶装冰茶。公司还推出了如蜂蜜、果酱和无反式脂肪炒菜油等产品——这些都是用茶制作的。

品牌身份。

显然，鲁宾正在做一些有意义的事情。在经历了几十年——如果不是一个世纪——在咖啡的阴影下，美国的茶市场正在蓬勃发展。由于其健康益处以及白茶和红茶等新奇品种的引入，年茶市场现在达到68亿美元，并且还在增长。根据市场研究出版商Packaged Facts的一项研究，预计到2010年茶市场将达到100亿美元。咖啡市场每年为180亿美元。

除了茶共和国，还有许多其他专业公司进入了市场。波特兰（俄勒冈州）的Tazo，俄勒冈州提加德的Stash Tea，以及马里兰州贝塞斯达的Honest Tea。“我记得1991年去参加Fancy Food Show，”鲁宾说，“当时有12家茶公司。今年有73家。”

鲁宾于1990年创办了位于伊利诺伊州芒特弗农的New Age Beverages，并于1994年从香蕉共和国的创始人梅尔和帕特里夏·齐格勒手中购买了茶共和国。他接手了这家刚成立22个月的公司，拥抱其社会进步的使命，并创造了一个独特而创新的品牌身份。公司的文化品牌基于富有幻想的茶共和国——一个消费者希望一次又一次光顾的隐喻性和平与宁静的地方。

茶的标题。

鲁宾自称为“禅创业者”——“企业家创造一个商业；禅创业者创造一个商业和生活”——建立了一种独特的企业文化，渗透到业务的各个方面。首先，公司位于加利福尼亚州诺瓦托的总部和位于伊利诺伊州纳什维尔的制造中心都是由风水大师设计的。

职位名称截然不同。鲁宾本人是茶部长，而公关负责人被称为启蒙部长。市场营销负责人是宣传部长。甚至接待员也被称为第一印象部长。销售团队的成员被称为大使，销售该品牌的零售商被称为大使馆，顾客被称为公民。“这有助于创造一种身份，使我们与其他茶公司区分开来，”鲁宾说。

这种独特的形象在公司的包装中最为明显，唤起了一个遥远而迷人的地方。茶叶以可回收的锡罐出售，每种茶都有独特的图形设计，以及关于茶本身的信息，包括最佳的准备和服务方式。结果是一个非常强大的品牌形象，既令人向往又易于接近。

社会意识。

“他们在创造品牌故事方面做得非常好，”奥美广告品牌整合组的执行创意总监布莱恩·柯林斯说。“这让消费者能够参与到故事中，而茶成为故事的载体。他们在使故事真实方面做得非常出色，使用了非常美丽的设计和包装。而且，最重要的是，产品相当出色。”

从一开始，公司就保持了社会意识。它的包装是环保的。除了使用锡外，所有茶袋都是未漂白的，不含订书钉和绳子。去年，茶共和国推出了一系列五种新的公平贸易认证茶（由一个全球非营利组织标记，确保农民和工人获得公平的产品价格）。

该公司与志同道合的公司建立了多项联盟。其“为治愈而饮”系列五种不同的绿茶迄今为止已为苏珊·G·科曼乳腺癌基金会贡献了484,000美元的销售额。其去年推出的新“人类茶”部分收益支持前列腺癌研究。

实地考察。

在一月份，茶共和国开始销售J. Garcia Artisan Teas，这是一系列五种限量版罐装茶，罐子上有已故的“死亡之感”乐队的杰瑞·加西亚的艺术作品，以支持无家可归儿童的艺术项目。今年，公司将推出一系列新的健康茶。“我们不断创新，”鲁宾说。

当然，茶共和国的力量来自于其公民，因此每年鲁宾都会派遣一支由他的“部长”和“大使”组成的团队前往一个茶叶种植区进行为期10天的教育之旅，以“帮助引领茶叶革命”。今年将有24人前往印度。2005年，他们前往南非研究新的草本茶。“他们回来时更有知识，”鲁宾说。