中国的“新社会主义乡村” - 彭博社

世界其他地方还没有真正注意到，但在最近几个月，官方北京的国内政治优先事项发生了显著变化。在过去的十年中，中国共产党领导人如江泽民主席和朱镕基总理专注于实现和维持高速经济增长率。他们谈论加入世界贸易组织的好处，谈论关闭低效的国有企业，谈论引进外国技术的重要性，以及中国新富阶层的关键贡献。

繁荣在中国仍然重要，就像在地球上的其他地方一样。但对于北京的新一代领导人来说，缩小中国富裕沿海地区与广大内陆地区之间的收入差距同样紧迫。在3月5日第十届全国人民代表大会开幕式上的一次坦诚演讲中，中国总理温家宝阐述了大陆上1.3亿农民工的艰辛以及中国农村的贫困问题。

事实上，中国主席胡锦涛、温家宝以及国家控制的大陆媒体都在谈论创建“新社会主义农村”，以改善那些不住在繁荣城市如深圳、上海和北京的人的生活水平。

基础设施崩溃。

在最近一次访问宁夏回族自治区时，我深刻体会到所面临的现实。宁夏是中国西北部黄河上游的一个农村、相对贫困的地区；这里有580万公民和大约30个不同的民族群体。它主要是一个农业经济，也是所有其他贫困地区所面临的各种问题的缩影。根深蒂固的贫困、环境恶化和脆弱的社会安全网共同使宁夏及类似地方的生活对不幸者来说充满挑战。

人们对中国日益增长的收入不平等问题非常关注，毫无疑问，自从大陆在二十多年前开始现代化进程以来，差距已经扩大。但不平等本身并不是问题——发展中国家很少在没有不平等的情况下实现增长。而中国绝大多数农村居民的收入都显著增加。更紧迫的问题是，相对较小的一部分人无法摆脱贫困，而周围的城市中国甚至附近的农村社区的人们却在不断变得富裕。

这些人中许多是生活在不毛之地的农民，所在地区几乎没有私人或外资投资，距离出口市场数千英里。这些工人无法获得良好的教育或医疗保健。90年代改革期间，中国农村的公共卫生和教育基础设施大多崩溃。

环境困境。

在那段时期，中央政府基本上冻结了医疗支出，但给予地方国有医院和医疗服务提供者更多的收费自由度。毫不奇怪，医疗费用飙升，贫困地区的家庭受到严重打击。到2001年，中国总医疗支出的61%直接来自人们自己的口袋，而1980年这一比例为18%。教育费用也大幅上升。

中国著名的环境问题和糟糕的土地管理政策并没有帮助。农业生产力停滞不前——由于缺乏优质土地和严重的水资源短缺——因此，农业在吸纳过剩劳动力和提供体面工资方面的作用有限。（人均水资源仅为世界平均水平的四分之一。）整合土地以实现更高效的农业并不是一个受欢迎的想法。

中国也是肥料的巨大使用者——按每公顷计算，它的使用量是国际平均水平的三倍——这导致了大块土地的耗竭，如果管理得当，这些土地仍然可以保持生产力。在宁夏待上一段时间，你会注意到该省几乎没有树木，这证明了过度放牧、南部脆弱的土壤和北部的过度灌溉。

税收减免。

然而，宁夏的情况并非全然悲观。北京已经启动了一系列有趣的复兴政策，这些政策在大陆其他地方也可能发挥作用。你可以称之为宁夏经济学。例如，北京正在向愿意种植高需求作物（如土豆，因该地区的土壤非常适合这种作物）的农民提供公共资金补贴，以建立高效的灌溉网络，并建设小型水库。

此外，宁夏政府三年前开始在八个贫困率较高的县提供小规模的补贴贷款，用于牲畜和饲料的种植。去年，中央政府取消了对全国所有农民征收的国家农业税。这意味着宁夏南部的农户收入增长了7%，其他地区的增长甚至更多。

为了鼓励宁夏省的闲置劳动力，当地政府启动了培训项目，帮助他们在其他地方找到工作。在宁夏，2004年大约有580,000人外出务工——他们的年平均工资约为320美元。

取得进展。

预计未来五年，教育支出将占中国国内生产总值的创纪录的4%——政府已经承诺恢复农村地区的免费教育。宁夏南部将成为全国范围内创建合作医疗保险的实验之一。农村居民每年向个人账户支付1.20美元，政府则贡献4.90美元。

个人使用此账户支付基本医疗费用。这听起来可能不算什么，但一旦进入该项目，公民可以申请额外的重大疾病援助，最高可达约1000美元，对于这些人来说是相当可观的数额。当全国推广时，这将产生巨大的影响。

在某些地区，防止森林砍伐和沙漠化也取得了一些进展。在2003年5月，整个地区及中国其他地区的某些高度以上禁止了游牧放牧。许多农民也获得了补贴，以允许坡度超过15度的土地休耕，以防止在暴雨和风暴期间宝贵的表土被冲走。

宁夏经济有很多优势。我在我访问的村庄中看到了显著的贫困减少，但仍然存在三个潜在问题。真正解决中国的贫困将是昂贵的——对于一个仍在发展的经济体来说，这是一个巨大的任务。北京和地方政府应谨慎确保资金到达正确的家庭，并保持低浪费。

高度优先。

即使有一些有前景的项目正在进行，仍需做更多工作来改善中国停滞不前的农业生产力。整合农业土地以实现规模经济至关重要。2003年通过了一项国家法律，允许土地租赁、出售和整合，但在南宁夏，和全国大部分地区一样，这似乎在很大程度上被忽视了。

解决农村贫困的最快方法是让人们离开乡村，进入中国城市中薪水更高的工作。这正在发生——但速度不够快。一些大城市，如北京和上海，已经很好地为农民工提供了体面的医疗和教育，但大多数城市没有。

综合来看，宁夏面临的挑战不会在一夜之间消失。但至少北京目前的领导层明白，提高中国农村的生活水平现在必须是议程的首要任务。