三月疯狂：CBS的杀手级应用 - 彭博社

梅丽莎·阿伯纳西可不是个爱看篮球的女孩。当她的北卡罗来纳州塔希尔队在她位于新泽西州霍博肯的家附近没有比赛时，她会开车开到弗吉尼亚州里士满去观看比赛。因此，当她听说CBS体育计划在本月直播全国大学体育协会男子篮球锦标赛的比赛时，她感到很兴奋。“我现在就要[注册]，”她说。

她可能并不孤单。CBS公司希望通过“疯狂三月点播”吸引数百万观众，这是该锦标赛首次免费的网络直播。它的运作方式是这样的：粉丝在CBS的SportsLine部门运营的NCAASports.com上注册，然后在网站上观看比赛。他们可以选择任何比赛，除了当地CBS附属频道正在播放的比赛。（CBS根据使用的计算机位置决定哪个比赛被屏蔽。）粉丝们还可以在比赛结束后观看比赛或查看精彩片段和其他功能。直播网络广播将持续到锦标赛剩下八支球队为止。“我们会吸引几百万观众，”CBS数字媒体总裁拉里·S·克雷默预测。“如果能达到他们在电视上获得的观众，我也不会感到惊讶，只是分散开来。”

过去，CBS、ESPN等公司曾在网上播放体育赛事。但观众人数有限，因为这些通常需要观众付费或是小众活动。今年三月的疯狂可能是一个转折点。由于网络直播将通过广告来支付，它可能吸引有史以来最大的在线观众。去年七月，在时代华纳公司（TWX）的AOL音乐门户网站上直播的10场全球慈善音乐会“现场8”创下了500万同日观众的记录。

比赛也可以展示互联网在某些方面提供比电视更好的体验。在前四天，从3月16日至19日，最多可以同时进行四场比赛。虽然电视观众必须观看当地CBS分台播放的任何比赛，但网络观众则拥有更多的控制权和选择权。他们可以随时关注自己喜欢的球队，或者在比赛进程缓慢时切换比赛。他们甚至可以同时打开三个窗口，观看三场比赛。广告公司Avenue A/Razorfish的副总裁兼总经理杰夫·兰克托表示，这场比赛可能会像喜剧演员米尔顿·伯尔的开创性电视节目一样，自1948年起吸引大量观众观看电视。

广告商对此很感兴趣。CBS为网络直播找到了20个赞助商，其中以戴尔（DELL）和万豪酒店的庭院酒店为首。万豪国际公司的高级副总裁德博拉·费尔表示，观众中充满了潜在的商务旅行者，因为大学篮球吸引了许多年轻和中年男性。戴尔认为网络直播是吸引可能购买其高端电脑的科技爱好者的聪明方式。在线广告将帮助CBS从1999年签署的为期11年、价值60亿美元的NCAA比赛版权交易中获利。

CBS面临的最大挑战之一将是在线提供高质量的视频。为了减少问题，CBS要求人们注册姓名、电子邮件地址和其他信息。那些在3月15日之前注册的人将获得网络直播的提前访问权限。如果在比赛日网站过于繁忙，无法让所有人同时观看而不崩溃系统，晚到的观众将不得不等到其他粉丝退出后才能观看。

这不是CBS唯一的创新举措。由于第一轮比赛在3月16日至17日的工作日进行，其软件旨在让人们在不让老板知道谁在偷懒的情况下观看比赛。点击视频播放器的“老板按钮”，一个电子表格就会弹出在屏幕上。“我并不推荐在工作时间观看，但我理解人们确实会这样做，”CBS新闻与体育总裁肖恩·麦克马努斯冷静地说道。

作者：蒂莫西·J·穆兰尼