对开源的开放季节？ - 彭博社

在1999年，伊桑·加尔斯塔德正在考虑与朋友一起创业。在他们的待办事项清单中，有一项是挖掘软件以监控他们的网络并标记任何问题。然而，他们无法负担市场上任何程序的费用，因此加尔斯塔德自己编写了一个。几乎是出于一时兴起，他将其发布在一个开源网站上，全球的极客们可以在上面浏览代码并免费下载程序。

加尔斯塔德的最初商业想法并没有起飞。但他的软件迅速成为热门。大约有50,000家公司下载了这个名为Nagios的开源项目，并依赖它来监控他们的网络。现在31岁的加尔斯塔德与全球其他程序员合作，保持软件的最新状态，并通过咨询赚取收入。“它真的独立发展，超出了我所能想象的任何事情，”他说。

加尔斯塔德是许多真正信仰者之一，他们帮助将开源软件变成一个蓬勃发展的领域。最高调的开源项目是免费的操作系统Linux。然而，还有数十个其他项目致力于开发几乎任何公司付费的软件的开源版本。这些项目，无论是由公司还是非营利组织组织，通常都由一支志愿者团队支持。总的来说，成千上万的程序员在开源软件上共同合作，通常通过网络相互分享他们的代码。

他们的成功对科技行业产生了深远的影响。Linux 已经传播到全球超过 25% 的服务器，并且已成为微软公司（MSFT）Windows 的合法竞争对手。开源方法足够引人注目，以至于 IBM（IBM）和太阳微系统公司（SUNW）已成为主要支持者，彻底改变了他们的软件营销方式。甚至还有人谈论将开源方法引入半导体和科技硬件。

然而，在最近几周，开源社区陷入了动荡。软件巨头甲骨文公司（ORCL）收购了两家小型开源公司，并正在谈判收购至少一家更多的公司。许多专家认为，这标志着一个更广泛趋势的开始，即成熟的科技公司收购有前途的开源初创公司。虽然这种认可让 Galstad 和社区中的其他人感到兴奋，但也令人不安。许多年轻的理想主义者本想创造一个替代科技机构的选择，现在却发现自己成为了其中的一部分。“当你的主要目标是盈利时，你开始失去一些让开源项目蓬勃发展的东西，”Galstad 说。

人们担心一轮收购可能会破坏开源的精神。许多程序员自愿花时间，利用夜晚和周末测试漏洞和编写补丁，因为他们认为自己是一个重要的草根运动的一部分。如果他们只是帮助填补甲骨文或其他科技巨头的金库，这种动力还会存在吗？

甲骨文公司迅速成为该领域最具攻击性的收购者，毫不气馁。在与数据库公司Innobase Oy和Sleepycat Software达成交易后，它正在洽谈以高达5亿美元收购JBoss，这是一家开发所谓中间件的开源公司。接近甲骨文的消息人士表示，这仅仅是开源购物狂潮的开始。这些公司虽然通常在软件上收取很少或没有前期费用，但带来了可预测且盈利的订阅费用。“我们正在积极进入开源领域，”首席执行官劳伦斯·J·埃里森在2月8日的投资者会议上表示。“我们不会与这一趋势对抗。”

感受到拉力

几十年来，唯一关心开源的人是那些熬夜喝着Jolt Cola并编写代码的极客。但近年来，这一运动已经走入主流。IBM一直是其最大的支持者之一，推动Linux并聘请了一些最优秀的工程师。该公司有超过900名软件工程师在从事开源项目。风险投资家们也纷纷涌入这一领域，向众多初创公司投入数百万资金。

外部资金导致了两个平行的开源世界的形成。一方面是那些传统主义者，他们存在的时间更长，通常没有外部投资者。他们利用全球的编码社区来完善他们的软件。另一方面是那些新来者，他们获得风险资金在这个蓬勃发展的领域开设公司。他们与开源编码者的网络互动不多，大部分开发工作都是自己完成的。对他们来说，开源更多的是关于营销，而不是社区。随着传统主义者获得风险资金，许多人被吸引到第二组中。

Galstad 是感受到这种拉力的人之一。他说他收到了数十个来自风险投资家的未经请求的电话，他们对在 Nagios 中占有股份感兴趣。但他并不心动。他认为，如果他接受风险资金，他就必须开始寻找一种方法来兑现投资者的投资，可能通过出售。这可能会把他推向一家大型软件公司，在那里他可能无法追求自己想要的项目。“一旦你注册公司，你就会有想要看到他们的投资获利的股东，突然间项目的目标和理想就会改变，”他说。

他并不孤单。许多开源项目，如 Linux 和流行的 Firefox 网络浏览器，都是由无法出售的非营利基金会支持的。此外，一些最成功的开源公司正在抵制外部资本，包括 Digium Inc.，该公司为小型企业制造低成本电话系统。Digium 的 28 岁首席执行官 Mark Spencer 已经警告过几位同行关于兑现投资。“如果你放弃对公司的控制权，无论是通过股份所有权还是放弃董事会控制权，你实际上是在出售你的公司，而不是接受投资，”他说。

但其他人则将外部资金视为将他们的软件交到想要使用它的人的手中的巨大帮助。考虑一下 Teodor Danciu。三年前，这位罗马尼亚程序员编写了 JasperReports，这是一款有数十万家公司下载的商业分析程序。当它的受欢迎程度变得超出他的处理能力时，他在晚上和周末进行更新。因此，他将其出售给了一家硅谷初创公司，该公司将自己更名为 JasperSoft Corp. 并在交易中聘用了他。他说这是一个完美的机会，让他做他喜欢的事情：全职工作在代码上，同时赚钱。与此同时，商业部门可以投入更多资源用于支持和培训，而不是他自己能做到的。

日常工作

像Danciu这样的编码人员在芬兰程序员Linus Torvalds身上找到了强大的榜样，他在1991年编写了Linux。Torvalds在社区和现金之间取得了平衡。他专注于管理Linux代码，同时将商业方面留给像Red Hat（RHAT）和Novell（NOVL）以及非营利组织开放源代码开发实验室（OSDL），该组织围绕操作系统组织倡导团体。他和他的追随者并没有抵制商业化。Torvalds从OSDL领取薪水，许多Linux贡献者在IBM和Oracle等公司有日常工作。Torvalds的首席助手Andrew Morton表示，这些努力帮助使代码更强大。

像Morton和Torvalds这样的人乐观的一个重要原因是他们相信，尽管开源公司可能会被出售，但开源社区不会。如果贡献者觉得Ellison及其公司正在将软件带入错误的方向，他们可以拒绝并启动一个新项目，带走他们想要的任何开放代码。这将损害Oracle的开源信誉，并使其在花费了数百万后几乎没有任何收获。“如果Larry认为他可以在开源社区中如愿以偿，他会发现他无法找到任何开发者与他合作，”开源运动的关键人物Bruce Perens说。

作者：Sarah Lacy