一条轰鸣的航空公司 - 彭博社

哈比布·费基赫在1985年作为欧洲飞机制造商空客的销售员在中东旅行，那一年迪拜的统治家族成立了一家名为阿联酋航空的小型航空公司，负责在迪拜和卡拉奇之间运送巴基斯坦工人，使用两架租赁的飞机。“没有人相信阿联酋航空会成为一家成功的航空公司，”费基赫回忆道，他现在负责空客在中东的子公司。“那是当时的笑话。”

现在没有人笑了。阿联酋航空如今是全球第十大航空公司，以其一流的服务赢得了赞誉，并在从纽约到新德里等地不断扩展。它以惊人的速度购买飞机，订单总额达到370亿美元，预计还会有数十亿美元的订单。没有其他航空公司的订单量能与之相提并论。这使得阿联酋航空在与空客和波音公司（BA）的谈判中拥有无与伦比的影响力，尤其是因为阿联酋航空只购买宽体飞机，这些是飞机制造商最盈利的机型。实际上，阿联酋航空已经迫使空客和波音根据其规格设计新的宽体飞机，并对现有机型进行昂贵的改造。

在迪拜港世界争议之后，阿联酋航空是否可以利用这种权力通过将数十亿美元的订单转向空客而不是波音来损害美国出口？航空业专家表示，迪拜的统治者不太可能让政治影响他们的采购决策。

但是阿联酋航空及其直言不讳的英国出生的总裁蒂姆·克拉克，确实知道如何让供应商感到压力。他回忆说，当波音考虑推出其新的远程777-300ER时，其项目负责人拉斯·安德森“来找我，问道，‘我需要做什么才能让你购买这架飞机？’”作为交换，阿联酋航空在设计规格上获得了完全的自由，包括尺寸和飞行范围，订购了46架新飞机，超过了任何其他航空公司。“克拉克知道他想要什么，我们会倾听，”波音销售执行副总裁斯科特·卡森说。

为了争取阿联酋航空40到60架飞机的订单，空客重新设计了其新款A350，采用了新的机翼设计和其他修改，这使开发成本增加了超过10亿美元。波音的787梦想飞机也在争夺同一订单，可能会在克拉克的压力下开发一款可容纳310个座位的加长版。克拉克警告空客，如果不花费数百万改善其A340-600喷气机的燃油效率，阿联酋航空可能会取消或推迟其40亿美元的订单。“哦，是的，我们正在施加压力，”他说。虽然大多数航空公司高管对与飞机制造商的谈判保持沉默，但克拉克通过公开谈论他的要求加大了压力。

双层客机

这个新兴公司确实拥有购买实力。到2012年，其机队将从80架增长到超过150架，其中包括45架空客的新款A380双层巨型客机，阿联酋航空可以继续从其迪拜枢纽扩展。但这种预期的增长会不会成为海市蜃楼？迪拜的人口只有100万，而阿联酋航空的规模仍然远远小于美国和欧洲的顶级航空公司。如果增长停滞，波音和空客的数十亿美元订单可能会蒸发。

这不太可能。克拉克和阿联酋航空主席谢赫·艾哈迈德·本·萨义德·阿尔·马克图姆巧妙地将迪拜发展成为连接欧洲和美国与蓬勃发展的亚洲市场的枢纽。克拉克自公司成立以来一直管理阿联酋航空，是一位在中东生活了30年的资深航空公司高管。该航空公司去年在49亿美元的销售额中实现了6.37亿美元的利润。其航班平均客座率为70%，这是一个健康的比例。旅客们对200个频道的机上娱乐系统等额外服务赞不绝口。“这就像汽车旅馆和真正好的酒店之间的区别，”商人弗雷德·瓦茨在纽约约翰·F·肯尼迪国际机场的阿联酋航空豪华休息室等候时说。

地平线上有一些云。中东的政治不稳定始终令人担忧，随着其他航空公司获得更长航程的飞机，迪拜作为枢纽的吸引力可能会减弱。但目前，阿联酋航空似乎仍将保持航向——并继续购买这些飞机。