健康的开始 - 彭博社

责怪垃圾食品、视频游戏或油腻的学校午餐，但不可否认的是，美国的孩子们正在增加体重。根据疾病控制与预防中心的数据，自1980年以来，超重儿童的比例已经增加了三倍，达到了16%。更糟糕的是，胖乎乎的孩子往往会成为有健康问题的超重成年人，从糖尿病到抑郁症。

没有人比父母更关心孩子的健康，现在一些有创业精神的父母正在采取行动。“从一开始就让孩子吃正确的食物是很重要的，”谢丽尔·塔尔曼说。2002年，她在密歇根州佩托斯基创办了Fresh Baby，出售在家制作婴儿食品的工具包。

因此，专注于儿童健康的食品公司蓬勃发展也就不足为奇了。位于马萨诸塞州劳伦斯的Ian’s Natural Foods去年销售了价值500万美元的全自然、儿童友好的食品。位于马萨诸塞州伯灵顿的Mac Farms正在学校食堂销售其调味牛奶。更不寻常的企业也在蓬勃发展。CATZ是一家专为儿童设立的健身房，从加利福尼亚的一家健身房发展到8个地点。Type 1和Type 2 Tools是一家成立于2004年的明尼阿波利斯公司，旨在帮助糖尿病儿童，已经在扩展到新的受众。

他们的时机恰到好处。根据营养商业杂志和SPINS的数据，天然和有机食品的销售在2004年增长了14.5%，达到了248亿美元。

企业界也很清楚这些数字。卡夫食品现在将零食包装成更小的份量，麦当劳在快乐餐中加入新鲜水果，百事可乐的桂格燕麦出售低热量调味牛奶。但大公司不太可能完全转向健康食品，这为企业家们留下了机会。“当健康信息来自一个身份未受污染的小公司时，可信度要高得多，”《儿童营养报告》的编辑朱利安·梅伦廷说。

感到受到启发了吗？以下是四家致力于健康业务、为孩子们塑造未来的公司：

史蒂夫·盖勒曼是其中的先锋之一。由于对忙碌父母缺乏健康便利食品感到沮丧，他在1997年创立了Ian’s Natural Foods。“当我们开始时，我们是抱树的怪人，”盖勒曼说。“但看看现在谁在笑！”

虽然公司最初为整个家庭制作餐食，但盖勒曼大约在六年前将目光转向了儿童。他的公司Ian’s有35名员工，以他的儿子命名，现在有30种产品，从鸡块和比萨饼到法式吐司条。这些鸡块不使用鸡皮，Ian’s的产品中没有精制糖、防腐剂或人造香料。无麸质鸡块和鱼条去年上市。

重新聚焦后的公司的第一款产品是盖勒曼自己最喜欢的鸡肉馅饼。但Ian’s在2001年推出的红薯薯条使公司进入了高速发展。该薯条不含氢化油，是零售店中首款此类产品。盖勒曼和Ian’s的市场副总裁杰夫·坎纳进行了超过500个电话，向买家推销这些产品。“这是一个足够不同的产品，并且具有健康益处，因此足够多的零售商愿意接受它，”坎纳说。这些薯条被全国200家商店选中，使这家新英格兰的小众公司变成了全国品牌。

吉姆·利斯顿，一名力量与体能教练，当他意识到自己年幼的女儿在学校没有得到多少锻炼时，正在为职业足球运动员运营一个训练中心。“这让我专注于教孩子们，并让他们置身于一个能够终身接受体育活动的环境中，”利斯顿说。

1997年，他与物理治疗师凯文·温茨合作，在加利福尼亚州的帕萨迪纳开设了第一家CATZ。他们很快在波士顿找到了两个合作伙伴，并在那里开设了四个地点。CATZ现在的收入约为200万美元。

CATZ的重点也发生了变化。曾经代表竞争运动员训练区的缩写现在也代表完全活跃训练区。虽然CATZ仍然服务于一部分运动员，但它通过激励年轻的“沙发土豆”们开始活动而不断增长。“在‘完全活跃’这一方面，我们看到需求激增，”合伙人兼首席执行官拉尔斯·赫姆说。认证教练为相似年龄和能力的孩子们在特定运动和一般健身方面进行训练。家长为孩子的活动指导支付每小时30美元，为营养研讨会支付每小时20美元。合伙人希望将CATZ变成孩子们的聚集地，就像星巴克对成年人一样。“我们的最终目标，”赫姆说，“是在全国各地的社区中拥有数百个中心。”

生物化学家乔治·克拉克和他的妻子玛丽·安，一个前学校护士，认为他们可以通过让牛奶看起来更像，嗯，汽水来使牛奶对孩子们更具吸引力。在乔治的母校康奈尔大学的帮助下，他们开发了eMoo，一种轻微碳酸的调味牛奶饮料。凭借他们的积蓄和当地奶油厂的投资，他们于1996年推出了Mac Farms来生产和销售它。接下来是为青少年推出的一种类似饮料，称为RPM，或清爽能量牛奶。

克拉克一家直到2003年秋季才迎来突破，那时一些学校的牛奶项目开始引入eMoo。那年的收入跃升至50万美元。eMoo现在在31个学区提供，公司的增长前景广阔。“我们将识别、创建并巩固我们的更广泛市场和分销，”乔治说。尽管Bravo! Foods和Quaker Oats也有类似的饮品，但他并不担心。他说，这两个品牌无法进入高利润的学校市场，因为他们的饮品不含足够的奶固体，无法满足政府对牛奶的定义。他的饮品符合这一标准——即使是那些叫做橙色闪光和泡泡糖的饮品。

市场对于丽莎和道格·鲍威尔的公司来说，结果远比他们想象的要大得多。2004年，鲍威尔的女儿玛雅被诊断为1型糖尿病，这是一种遗传性疾病。作为平面设计师的鲍威尔夫妇开始了一项新事业：制作色彩鲜艳的闪卡和冰箱磁铁，显示各种食物的碳水化合物含量，使年轻的糖尿病患者更容易接受健康饮食习惯。

总部位于明尼阿波利斯的Type 1 Tools开始在他们的网站和美国糖尿病协会的网站上销售产品。但来自2型糖尿病患者的强烈需求，传统上被称为成人发病糖尿病，促使鲍威尔夫妇重新聚焦他们的公司，并将其更名为Type 1和Type 2 Tools。去年收入达到了50万美元。

鲍威尔夫妇正在扩展他们的销售渠道。除了互联网销售，他们还在努力接触药店、医疗服务提供者，以及他们希望的零售商店。他们聘请了第一位全职员工，开发一个新的伞品牌Health Simple，专门为患有其他疾病（如过敏和哮喘）的儿童制作产品。“是时候改善人们在健康教育方面看到的内容了，”丽莎·鲍威尔说。更不用说他们在餐盘上看到的内容了。

作者：戴尔·巴斯