绽放的创意 - 彭博社

创新。这是最新的流行词。它承载着沉重的负担：创新是那种几乎神奇的元素，应该在快速全球化的世界中保护美国经济霸权所剩无几的部分。但对小公司来说，创新究竟意味着什么？如果你的行业乍一看似乎没有太多创新机会呢？如果你的公司销售的是茶呢？

这些问题似乎很棘手，但在1999年，兄妹团队阿赫迈德和瑞姆·拉希姆充满热情地解决了这些问题。阿赫迈德曾在布拉格共同拥有并经营两家茶馆，而瑞姆则是一名转行的生物医学工程师和艺术家，他们看到了一个机会。他们位于加利福尼亚州奥克兰的初创公司Numi Tea将进口茶叶，并将其组合成不寻常的全自然混合茶。这听起来可能并不惊天动地，但在茶的世界里，即使是高端品牌也常常喷洒人工香料，这是一场重大转变。而且是一次成功的转变。六年后，Numi的员工人数增长到25人，销售额达到700万美元。

在2005年，拉希姆兄妹准备了另一个想法：花茶。这些茶在中国手工采摘，与花朵搭配，并手工缝制成玫瑰形状，随着茶的浸泡而展开。Numi甚至销售透明的茶壶，旨在突出这些茶。“我们认为这将是一个展示Numi是一个高端品牌的产品，”瑞姆说。但事实证明，这远不止于此。花茶在高档零售商如Whole Foods Market（WFMI）的销售情况非常好，在上个假日季节，Numi的花茶销售从9%跃升至26%。

现在，Numi 正在为下一个“第一次”做准备。三月份，它将开始销售一系列液体冰茶浓缩液，这些浓缩液不是用添加剂调味，而是用真正的干果。

Numi 正在做增长所需的事情：意识到，成功越来越多地来自于与竞争对手的不同，而不是更便宜。为了确保他们的公司能够在这样的环境中蓬勃发展，兄妹们正在建立一种文化，在这种文化中，创造新产品和服务是常态，而不是例外。

这种文化当然始于员工。要在你的公司创造一种创新文化，你需要鼓励每位员工提出下一个重大创意并付诸实践。并实施一些小的改变，这些改变可以带来巨大的不同，比如设计一种新的账单方式或更高效的产品设计。然后，你需要给新想法成长的空间。做到这一点，你将大大推动公司创新的启动。“突如其来的精彩想法没有错，”约翰·皮皮诺（John Pipino）说，他在芝加哥的创新战略公司 Doblin 负责技术战略。“但创新也需要艰苦的工作和良好的纪律——选择在适当的节奏向适当的客户群体提供适量的创新。”

虽然企业家在建立创新公司时面临的一些挑战与行业巨头的首席执行官可能面临的挑战相同，但其他障碍则是小型企业特有的。习惯于遵循公司创始人指示的员工可能会在改变习惯时遇到困难。或者员工可能忙得不可开交，几乎没有心思考虑战略。因此，随着企业的发展，创新实际上可能变得更加困难。“当你的人数超过50人时，会发生一些有趣的事情，”加利福尼亚州圣马特奥的咨询公司 Jump Associates 的合伙人德夫·帕特奈克（Dev Patnaik）说。由于管理对企业家时间的要求，“了解客户变得更加困难。”更糟糕的是，帕特奈克说，“你已经榨取了让你走到这一步的大创意。”

耕耘土壤

在创新方面，员工们正在向您学习。“公司领导必须是推动创新的人，通过接受失败和促进实验学习来推动创新，”来自弗吉尼亚州亚历山大的咨询公司Peer Insight的联合创始人Jeneanne Rae说，该公司专注于服务领域的创新。

这可能意味着邀请所有员工贡献想法，或者在您的绩效评估中增加创新的衡量标准，纽约Creative Advantage的创始人Alain Rostain说。一个好的第一步是指定一名员工或委员会来收集和审核所有员工的想法。Pipino同意：“在小公司，通常没有人来负责想法。”

创建这样一个小组是“Benovation”的开端，这是宾杰明·奥布代克（Benjamin Obdyke）在宾夕法尼亚州霍舍姆的一家屋顶通风器和其他建筑部件制造商的创新推动。这个拥有30名员工、3000万美元的公司在2004年初成立了其创新创意团队。“我们正在为一种创造性文化奠定基础，这将促进未来的增长，”业务发展专家及团队成员George Caruso说。

宾杰明·奥布代克聘请Creative Advantage来帮助启动其倡议。引入专家无疑是一个好处，但请记住，费用可能轻易达到数万美元。Caruso要求他的顾问帮助公司制定改变文化的战略，并为员工领导创造力研讨会。公司还从Imaginatik购买了“创意管理软件”。员工使用它来发布想法并对彼此的建议进行评论。该软件包包括一项个性测试，员工可以用来了解更多关于他们的风格，并确定他们是“创造者”、“探究者”、“帮助者”还是“执行者”。Caruso说：“每种风格都有创造力，做这个测试帮助员工理解我们不仅仅想要疯狂想法的人。那些在想法基础上进行构建并找到创新实施方式的人也是需要的。”总的来说，公司在顾问、会议、培训研讨会和软件上花费了3万美元。

团队设定了2006年的目标，旨在节省100,000美元，并从员工提交到其于11月启动的内部网站的创意中产生200,000美元的新收入。该网站跟踪员工参与情况，尽管公司尚未确定具体细节，但将奖励那些贡献创意和评论的员工。这个过程已经导致团队正在探索数十个概念，其中包括六个新产品。另一个好处是，公司七名外部销售人员也在提供他们的意见。“这对他们来说是一个很好的渠道，以前没有过，”Caruso说，并补充说他们的一个产品创意和几个营销概念正在开发中。“来自各个部门的人都在参与，”Caruso说。“这件事的妙处在于它给了每个人一个发声的机会。”

挖掘创意

Kathryn From决定她的公司可以在不花大钱请外部顾问的情况下进行创新。“我相信我们可以从其他行业的公司学习，并将他们的经验应用到我们的公司，”她说。“我们可以以游击的方式做这些事情。”Bravado Designs的首席执行官，位于多伦多的哺乳文胸制造商，曾带领这家25名员工的公司经历了一些艰难时期，面临着日益激烈的竞争和价格压力。在2004年，公司稳步发展后，From开始认真考虑创新。Bravado成立于1992年，推出了“原版哺乳文胸”，至今仍占据这家500万美元公司大部分销售额。尽管对这一成功心存感激，From承认“85%的销售额来自一条产品线，这让我感到困扰。”

为了激发新的想法，她开始参加会议并阅读有关管理和创新的书籍，她的管理团队也是如此。他们开始每三个月在办公室外会面，讨论想法、战略和书籍。“我们最近阅读了吉姆·柯林斯的《从优秀到卓越》，并花了半天时间讨论我们如何利用它，”From说。

她特别注意征求所有员工的想法和反馈，尤其是那些在一线的员工。“与客户通话的人最了解我们的需求，”她说。“我们的员工对此非常投入。”

一旦你让员工参与进来，就该向外看，关注你的客户。客户研究的确切角色是一个备受争议的话题：一些人说必须满足客户的需求，而另一些人则认为客户无法预见你所在领域的创新。但加利福尼亚州帕洛阿尔托的设计公司IDEO的总经理汤姆·凯利建议，早期并经常与客户沟通。“我们最大的灵感来源就是观察消费者，”他说。

Bravado的From花了很多时间在销售她的胸罩的商店。“我会一个接一个地拜访客户，观察他们的操作，你会看到他们的需求，”她说。这些拜访促成了新颜色的推出，包括一款From说销量不高的豹纹胸罩，“但这表明我们是一家有趣且古怪的公司。”更重要的是，它使她的产品得以显著展示。

今年春天，公司将开始销售一种名为Bravado CottonFlex的哺乳胸罩，内衬为聚酯棉，手感如棉花般柔软，同时保持聚酯的灵活性。今年晚些时候还计划推出更多新款式。From还在探索与婴儿服装相关的领域。

成功的创新不必像新业务线或一款畅销产品那样戏剧化。专家建议公司超越产品，思考新的商业运作方法。“产品很重要，但还有其他类型的创新，从你如何利用与其他公司的关系到你如何将产品推向市场，”皮皮诺说。

在Bravado，From面临的一个最棘手的挑战是她的零售商无法储备大量库存。需要哺乳文胸的女性通常会一次购买几件，而商店有时会缺货。在最近一次大型公司领导讨论分销的会议后，她决定考虑为客户提供某种融资安排，以便他们能够携带更多的库存。From说：“我们正在寻找创新的方法，不仅在我们的产品上，还在我们如何处理业务上。”

维持增长

随着Numi Tea的成长，Rahim夫妇正在努力保持其创造精神。公司的25,000平方英尺的办公室涂上了受茶叶启发的柔和色彩，员工为他们的办公室选择色调。员工们定期被邀请提交新产品的创意——新的冰茶系列就是一位销售代表提出的建议演变而来的。一个小委员会对每个想法进行审查。当一个想法被选中时，委员会向全体员工展示时间表，以激发大家对发布的兴奋。

当Ahmed Rahim调整新产品的配方时，Numi举行“品茶会”，所有员工品尝正在研发的新茶并提供建议。Reem发送电子邮件征求新茶的潜在名称以及包装的创意。最近的一封电子邮件征求用茶制作的食品食谱，两个员工的食谱将出现在一些盒子上。“让人们带着想法参与进来并加以利用，让创造的火花在公司中流动，”Reem说，并补充说这种创新精神超越了产品。“员工对解决问题承担更多责任，并找到更好的工作方式，”Reem说，并指出一位经理不断完善公司的分销系统。

这并不意味着Reem批准每一个想法。“你必须设定界限，”她说。“你必须能够向人们解释为什么一个想法不适合公司。我告诉他们，一切都必须回归到我们制作全天然产品的核心价值和我们制作优质产品的核心竞争力上。我们不是一家食品公司，也不是一家汽车公司。”但她并不排除有一天她的创新公司可能会演变成完全不同的东西。也许这只需要一个正确的想法。

作者：黛安·布雷迪