米卡·萨尔米：网络电影大亨 - 彭博社

当互联网泡沫在2000年破裂时，许多与视频相关的初创公司随之萎缩。在雅虎等巨头（YHOO）开始押注视频之际，重振旗鼓需要强大的勇气和巨大的自信心。米卡·萨尔米具备这两者。“我想我只是没有足够聪明，没意识到人们不会使用互联网来观看娱乐，”这位40岁的Atom Entertainment Inc.创始人兼首席执行官开玩笑说。如今，该公司的两个网站shockwave.com和atomfilms.com每月吸引超过2800万独立用户，提供游戏、前卫卡通、政治讽刺和其他短片。其中约有400万人专门登录观看电影，使atomfilms.com成为网络上最成功的独立电影网站之一。

Atom的个性源自于充满激情的萨尔米，他是一位身高六英尺两寸的极限运动爱好者和娱乐迷。萨尔米是前芬兰冰球职业选手的儿子，1987年在威斯康星大学获得金融学位期间，他曾担任滑雪教练和派对DJ。为了进入音乐行业，他向纽约的唱片公司发送了125封信件，但每一封都被拒绝，直到在TVT Records担任数据库经理才获得机会。他的重大突破发生在1989年：在一次深夜的当地俱乐部探访中，他发现并签下了摇滚乐队Nine Inch Nails。

搬到法国后，他在欧洲工商管理学院获得了硕士学位，并为唱片公司EMI集团PLC工作。在巴黎，他爱上了一种新的短片类型，特点是粗俗的幽默和奇异的故事情节，这些短片在一个类似MTV的有线电视初创公司全天播放。Salmi成为了一名短片爱好者，参加了他能找到的每一个冷门电影节。回到西雅图后，他从朋友和家人那里筹集了800万美元，推出了atomfilms.com，旨在将内容“原子化”为小型的“娱乐小吃”，他说。

这些短片可能会让人感到震惊。典型的作品包括一部名为拯救瑞恩的私密的斯皮尔伯格恶搞和一部 featuring 一只在搅拌机里的青蛙的动画短片。Atom会支付最低的价格，通常为500美元购买一部三分钟的短片，然后分享微薄的广告收入。随着网站的知名度传播，Salmi在1999年又筹集了500万美元，其中包括来自前环球影业首席执行官Frank Biondi的200万美元风险投资基金。“娱乐是以30分钟为单位观看的，而不是3分钟，”Biondi回忆道，但“我喜欢Mika，他获得了一些流量。”

到1999年，好莱坞充斥着互联网内容项目，包括由辛普森一家的编剧资助的Icebox和由梦工厂和导演Ron Howard推出的Pop.com，Paul Allen提供资金。这些资金雄厚的公司中的一些想要收购Salmi，但他坚持自己的立场。

然后科技泡沫破裂。到2001年，大多数娱乐网站都倒闭了，因互联网速度缓慢和广告前景不明而被淘汰。Atom最终与Shockwave合并，在线游戏成为热销产品。但Salmi并没有放弃短片。他不懈地为便携式视频播放器和有线电视寻找内容，并且他是第一个针对这种内容销售电视风格广告的人。随着宽带普及率的上升，Salmi发现他有一个渴望点击短片的大观众，比如JibJab Media Inc.的2004年总统恶搞这片土地，该短片通过大约8000万封电子邮件作为链接传播。

今天，随着在线广告销售的蓬勃发展，Atom的收入达到了“数千万”，Salmi说——并且面临来自MTV、喜剧中心和雅虎等公司的激烈竞争。“我想我应该感到担忧，但东风会吹动所有的船只，”他说。如果事情没有朝这个方向发展，船只开始沉没，Salmi将是第一个推出讽刺作品的人。

作者：罗纳德·格罗弗