他自己的联盟 - 彭博社

凯文·科伊姆拥有电气工程学位，简历包括在IBM、摩托罗拉和NeXT计算机的工作经历，以及一家名为Enterprise Teaming的两人软件公司。但去年夏天，当他银行的计算机故障让他无法支付其中一笔账单时，科伊姆感到困惑。他迅速发了一封电子邮件请求帮助，45分钟内就收到了20个推荐。第二天，他换了银行。科伊姆拥有一项秘密武器，可以应对困扰企业家的行政烦恼、管理挑战和日常挫折。科伊姆是Bootstrap Network的成员，这是一个于2003年在德克萨斯州奥斯汀成立的商业主团体，旨在交流关于建立公司的建议。这个名称指的是自筹资金建立公司的做法。37岁的科伊姆很早就加入了这个团体，并且是其中最活跃的成员之一。“当我需要做出战术决策时，我首先做的就是向Bootstrap Network发出请求，”他说。

在信息过载的时代，一种新的网络风格引起了企业家的关注。与大多数商业团体不同，Bootstrap Network是自发形成的，起初是几位名为比乔·戈斯瓦米的企业家的朋友，他们在自己的资金下经营企业。在不到三年的时间里，该网络在奥斯汀的成员人数已超过500，并在其他10个城市催生了分支机构。也许这正是因为几乎没有官僚主义或政治因素来拖慢它的进程，更不用说通常被视为网络交流的无意义闲聊和名片交换了。

帮助Koym的简单Yahoo!电子邮件小组是网络的核心。成员们在列表上公开交流，但不鼓励单纯的闲聊。相反，讨论限于建议、想法和鼓励，以帮助创业者采取行动。对于那些通常在孤立中工作并通过犯错学习的人来说，这是一种无价的支持。“我见过很多为企业家提供服务的技术，”商业信息服务Hoover’s的创始人Gary Hoover说，他经常发表自己的看法。“这是我见过的最强大的事情。”

如果电子邮件列表是网络的引擎，那么它的我们对抗世界的精神就是燃料。在像奥斯丁这样的科技圣地，那里大多数网络活动都旨在赢得风险投资彩票，很容易忘记美国每年启动的50万家企业中，获得风险投资的不到1000家。网络的创始人Goswami不断提醒小组：“创业不是一件事。”

Goswami，一位32岁的斯坦福大学毕业生，因找出自筹资金的企业家如何在信息时代相互支持而获得大部分功劳。Goswami是一个纺织公司高管和一位教师的儿子，出生在印度，童年时生活在台湾和香港。完成牛津大学的研究生课程后，他于1995年进入奥斯丁的Trilogy Software。当时Trilogy是互联网创业公司的温床。Goswami在2000年辞职，凭借几十万美元的种子资金和大量天真的信心开始了自己的事业。他的软件公司Aviri获得了思科系统和Cirrus Logic作为试用客户。但他的多数试点项目在互联网泡沫破裂中结束，Goswami不得不裁掉他的12名员工。

希望能让Aviri存活下去，Goswami开始考虑自筹资金。他没有太多选择，但他对风险投资的兴趣也减退了，不想再次将控制权交给外部投资者。回想起来，他认为大量的创业资金使他的公司膨胀，抑制了创新的动力。

但是，当Goswami与当地的商业网络如商会、技术协会甚至学术团体联系时，他认为他们对想要独立创业的企业家没有太多帮助。尽管如此，他还是想分享他在Aviri学到的东西。他很快成为朋友和朋友的朋友的资源，想要了解更多关于创业的信息，并结识志同道合的同事。

在2003年7月，Goswami在奥斯汀的仓库区的一家爱尔兰酒吧召集了一些熟人，举行了第一次正式的Bootstrap会议。许多人是科技崩溃后的年轻难民。他们同意每月见面，并在此期间进行更有针对性的午餐讨论。他们立即建立了电子邮件列表，这很快成为寻找从便宜的办公椅到注册会计师等各种资源的有用工具。

不久，Goswami吸引了像Hoover这样的资深企业家参加每月的聚会，分享他们的建议。每次会议后，他都会在他的博客上跟进，地址是 www.bootstrapnetwork.com/blog/，并建议进一步学习的参考资料。

与此同时，电子邮件列表也很活跃。到2004年底，成员们每月发布约100条新消息，而前一年不到20条。当人力资源外包公司Acadia HR的部分所有者Jonathan Davis在与一名员工沟通时感到无计可施时，他求助于这个列表。几分钟内，他得到了四个同一工作场所顾问的推荐，能够解决他的问题。其他人也通过这个小组找到了客户、求职者和软件。社交网络专家Valdis Krebs表示，他研究了连接小企业主的草根努力：“这有效，因为社区总是比个人知道得更多。”

这听起来可能很简单，但建立一个社区绝非易事。首先是电子邮件列表。谁有时间阅读每一封电子邮件呢？然而，为了使这个列表有用，Bootstrappers 的电子邮件必须迅速而诚实地得到回复。因此，Goswami 限制会员资格仅限于公司创始人。获得风险投资支持的初创公司无需申请，也不应向 Bootstrappers 销售产品或服务的企业申请。

Goswami 还鼓励内部活动，以加强成员之间的联系。一年前，六位 Bootstrappers 开始每月聚会四小时，深入探讨彼此的具体商业问题。Yellow Fin 的创始人 Tina Schweiger 是一家拥有 11 名员工的平面设计和品牌公司，她将这些会议归功于帮助她摆脱因员工时间跟踪不当而导致的现金流危机。Schweiger 还在推出一系列瑜伽服装，她说：“这就像拥有一个董事会。我们在互相帮助成长和学习。”

Goswami 不收取会费，而是要求每位成员承诺时间或提供实物捐赠。任何可能分散注意力的官僚机构——比如章程、官员或委员会——都是禁止的。Goswami 认为，即使申请非营利组织地位也是对该组织时间的浪费。

随着 Bootstrap Austin 的发展，其他城市的企业家开始接触 Goswami，询问加入的事宜。Goswami 并没有扩展奥斯汀的团队，而是要求新成员建立自己的网络，以保持面对面聚会的传统。到去年夏天，Bootstrappers 在达拉斯、波士顿、华盛顿和休斯顿，以及印度的浦那和班加罗尔组织起来。“有一个人坐在那里说‘我经历过这个’是非常有帮助的，”企业家 Sean Murphy 说，他创办了一家名为 Groundbuzz 的软件公司，并于 2005 年 1 月成立了 Bootstrap D.C.

现在，戈斯瓦米开始吸引那些他认为忽视像他这样的企业家的商业团体的注意。“比乔在基层方面真的很出色，”奥斯汀科技委员会的主席阿丽莎·林说，该委员会由大约10,000家企业组成。“他抓住了一个真正的需求。”林希望与Bootstrap Austin和其他团体合作，将企业家与可以帮助他们扩展公司的导师联系起来。

与此同时，戈斯瓦米正在推进他自己的自筹资金公司。他称之为Aviri 2.0，只有一个客户和一个员工：他自己。总部设在他俯瞰绿带的亚洲主题公寓里。凭借Aviri在经济崩溃前开发的软件，戈斯瓦米向希望建立更有效内部团队的公司提供服务。他甚至自费出版了一本书，人类的结构，概述了他关于根据人们的才能和激情连接他们的想法。他称自己为建立连接人们和完成事情模型的传播者。似乎没有什么能抑制他的热情和激情。“比乔的个性如此有吸引力，”阿卡迪亚人力资源的戴维斯说。“他吸引人们，并让他们重新对创业感到兴奋。”这个家伙可能在网络方面有未来。

作者：安德鲁·帕克