争夺德克萨斯州的目光 - 彭博社

如果你在想为什么你的有线和卫星股票在下滑，或者为什么AT&T首席执行官爱德华·E·惠特克（Edward E. Whitacre Jr.）为贝尔南方公司（BellSouth Corp.）支付了高额溢价（BLS），那么请看看德克萨斯州的凯勒。二十年前这里还是一片杂乱的草原，如今这个位于沃斯堡和达拉斯附近、人口34,000的繁荣郊区，正成为电视、宽带和电话服务提供商之间即将展开的伟大媒体战役的舞台。在凯勒的Coyote Court、Mesa Trail和Indian Blanket Drive上，电话巨头威瑞森通信公司（VZ）正在为一项新的电视服务签约大量客户。

凯勒是大型电信公司首次全面进攻本地视频市场。尽管威瑞森的早期成果看起来不错，但没有人愿意立即宣称其数十亿美元的赌注能够战胜长期以来建立的有线和卫星公司。市政官员的快速批准，加上富裕的人口，使凯勒成为一个容易的首个目标。但毫无疑问，这个小实验室并不能代表未来的市场，因为威瑞森准备在2009年底之前将其服务推广到1500万家庭。

不过，凯勒正在发生的事情引起了关注。2月10日，联邦通信委员会主席凯文·J·马丁（Kevin J. Martin）和他的同事们来到这里，亲自查看威瑞森的推广情况，并举行了一次关于视频竞争的听证会。在这方面，凯勒没有让人失望：在9月推出仅三个月后，威瑞森就已经占据了当地付费电视业务的20%以上。

视频先锋

随着在纽约、加利福尼亚、弗吉尼亚、佛罗里达和德克萨斯州其他地方的后续首演，Verizon现在正朝着更宏伟的计划迈进，计划在未来三年内为约50%的客户提供网络服务。“我们一直在设定目标并实现它们，”Verizon视频服务高级副总裁Marilyn O’Connell说。

Verizon和其他电信公司寄希望于互联网和电视收入来弥补他们来自本地和长途电话的收入不断下降。新的竞争对有线电视和电信公司的财务报表造成了巨大压力，而消费者则成为最大的赢家。在接下来的五年里，他们可能会看到电视和互联网服务的显著改善，以及对不断飙升的价格的缓解。Verizon在Keller提供的电视、互联网和电话服务套餐的收费约为每月100美元，与城里的有线电视和卫星电视产品竞争。

镇上的居民非常认真地对待他们作为视频先锋的角色。像成千上万的邻居一样，退休的联邦航空管理局经理Vernon Drewa取消了他以前的提供商卫星服务DirecTV，并与Verizon签约。他喜欢他五台电视的清晰画质——以及在暴风雨天气中困扰他卫星信号的中断消失了。作为一个热爱历史的人，他在全球范围内交换研究，他对在不到10分钟内下载一份2500页的文件感到兴奋，而以前使用旧的Verizon连接需要一个小时。Drewa已经没有回头路可走。他最近拆掉了他院子里的12英尺卫星天线。“我把它带到了湖边的房子，”他说。“我希望它能作为一个鱼苗孵化场。”

在附近的一条街上，当地房地产经纪人马克·克莱蒙斯已成为街区上最受欢迎的人之一。邻里的孩子们蜂拥到克莱蒙斯的两层楼房里，在他光纤连接的平板电视上以超快的速度玩视频游戏。当他不在招待客人时，他和妻子会观看他们最喜欢的节目，并惊叹于清晰的画面。“我所有的邻居只需看到这种清晰度，他们就一定想要拥有它，”克莱蒙斯说。

然而，尽管威瑞森取得了很多进展，但现在就排除有线和卫星提供商还为时尚早。凯勒，位于沃斯堡东北14英里处，并不是一个容易在全国其他地方复制的模式。威瑞森选择了一个富裕的场所，那里有一个现有的有线提供商，但没有电话服务。仍有一些未开发的土地上放牧着牛，但大多数农田已变成一条条平均价格约为25万美元的住宅街。由于受到一个受人尊敬的学区和通往达拉斯及沃斯堡的便利通勤的吸引，向上流动的家庭（93%的居民年龄在60岁以下，家庭平均收入接近10万美元）正涌向这个小镇。

这里也是一个做生意的好地方。377号公路是凯勒及其邻近卧室社区的主要干道，吸引了常见的快餐连锁店、银行和零售商。当威瑞森，作为凯勒的主要电话公司，凭借2000年贝尔大西洋公司与GTE公司的合并，向市政厅提出两年前升级光纤的请求，并随后申请电视特许经营时，几乎没有抵抗。“我们最初的反应是，‘为什么不呢？’”市经理莱尔·H·德雷舍回忆道。光纤可能成为吸引纳税企业到凯勒的一个卖点。如果视频服务的整体收入增加，城市将从威瑞森在这里赚取的收入中获得5%的分成。

完美目标

这肯定不是巧合，威瑞森选择了一个可以迅速达成特许经营协议的城镇，因为凯勒的大部分基础设施都是新的，光纤可以通过现代地下管道轻松安装，而无需破坏当地街道。此外，威瑞森能够将其销售努力与较弱的地方有线特许经营公司Charter Communications（CHTR）进行竞争，而不是与有线行业的大型公司如康卡斯特（CMCSA）或时代华纳有线（TWX）竞争。Charter声称竞争并不新鲜。事实上，这家有线公司似乎在威瑞森到来之前，已经主动将新服务的费用降低了多达50%。Charter否认其促销与威瑞森的进入有关。

尽管如此，说服消费者让一家电话公司提供电视服务仍然是一个巨大的挑战。威瑞森决定，通常的大规模营销活动在如此小的市场中成本太高且效果不佳。因此，市场总监布莱恩·安乔莱特设计了一场游击战役，举办活动，让孩子们有机会体验快速的网络速度和清晰的视频。“我们问自己，谁会最欣赏以每秒5或15兆比特的速度下载，”安乔莱特说。

光纤的巨大容量意味着威瑞森可以承诺不断增加附加功能。它已经提供大约400个频道，包括20多个高清频道。该公司声称将能够增加更多本地节目和外语套餐。

有线电视公司声称，他们可以继续提高速度和容量，而无需为通往家庭的光纤线路付费，主要是因为自1996年以来，他们已经花费了1000亿美元来升级他们的线路。他们在宽带互联网方面已经占据了很大的领先地位，并通过销售包括电话服务的捆绑套餐从电信公司那里获得了可观的市场份额。

尽管如此，Verizon在德克萨斯州的势头正在增强，他们在其他15个城镇推出了光纤电视。去年夏天，德克萨斯州通过了一项法律，为电信公司提供了巨大的机会，建立了标准的州颁发特许经营权。这使得进入新市场变得可能，而无需与每个地方谈判特许经营权。如果Verizon想要继续其游戏计划，就需要其他州效仿。

随着Verizon扩大其活动，困难的政治和不断增加的成本即将到来——更不用说他们还必须面对有线巨头的激烈反击。因此，Verizon的高管们可能不想过多地从凯勒的蜜月期中推断。

作者：马克·莫里森