三星的灵感闪现 - 彭博社

在1990年代末，半导体行业几乎完全放弃了内存业务。长期受到繁荣与萧条周期的困扰，内存正遭受全球产能过剩的困扰，导致价格和利润急剧下滑。到1999年，德州仪器、NEC（NIPNY）和日立（HIT）等知名企业已停止了他们的内存业务。

然而，韩国的三星电子在芯片上进行了大规模投资，每年投入数十亿美元用于新设施和技术。这是一个明智的赌注。现在，三星稳稳地成为全球第二大半导体制造商，仅次于英特尔（INTC），超越了德州仪器、意法半导体（STM）和东芝（TOSBF）。

并非所有的消息都是好的。作为全球最大的动态随机存取内存（DRAM）芯片制造商，三星本周结束了一场长期的法律纠纷，该纠纷源于一起DRAM价格操控案件。3月22日，三名三星高管同意在美国认罪并服刑，因他们在操控芯片价格中的角色。这标志着美国对影响其他芯片制造商（如韩国的海力士、日本的Elpida和德国的英飞凌科技）的行业价格操控行为的调查的结束。

闪电新闻。

然而，这起案件带来的负面宣传并没有真正减缓三星的发展。三星已经控制了全球DRAM市场约三分之一，并在所谓的NAND闪存方面进行了大力推动——这些芯片即使在断电时也能存储数据。闪存是新型数字设备（如MP3播放器、手机和相机）的关键组件。

根据研究机构IDC的报告，随着这种设备在全球商店货架上飞速销售，预计今年NAND芯片的全球销售额将达到140亿美元，是2002年水平的六倍。“随着越来越多的设备开始使用闪存，爆炸式增长将在未来几年加速，”IDC分析师金秀圭表示。

三星处于捕捉这一增长的有利位置。去年，三星在NAND市场中排名第一，市场份额约为一半。例如，苹果公司（AAPL）在其iPod nano中使用了闪存而不是硬盘，因为三星保证能够提供足够的芯片（苹果公司此后也开始从东芝、海力士和美光（MU）购买NAND芯片）。诺基亚（NOK）、摩托罗拉（MOT）、索尼爱立信、松下和NEC都制造使用特殊三星芯片的手机，这些芯片结合了大量存储和超快访问重要数据的能力。

快速启动。

三星推出了一款新的指甲大小的闪存芯片，具有8 GB的内存——足以存储数千首歌曲或几部完整的电影，更不用说无数的照片和电子邮件。“英特尔在PC领域是领跑者，但在移动和数字消费时代，我们将引领潮流，”三星半导体部门总裁黄昌圭表示。

这并不是说三星正在放弃PC市场。相反，该公司一直在忙于开发需要大量他们可以提供的技术的新PC技术。一个重要的举措是将闪存作为移动PC中硬盘的替代品。3月21日在台北，三星推出了一款32 GB的闪存驱动器，将计算机启动所需的时间缩短了一半。

该驱动器的功耗远低于硬盘，因为它没有移动部件——这一优势也使得闪存驱动器比硬盘更安静且更不易损坏。技术咨询公司Web-Feet Research预测，今年将销售582,000个此类驱动器，因为三星、索尼和其他几家电脑制造商推出了配备这些驱动器的笔记本电脑。

下降中。

一些人对这种驱动器的前景持怀疑态度。如今，闪存驱动器的价格至少是硬盘的六倍，存储容量相似，这意味着它们在未来几年内不会进入大众市场。“我不认为[闪存驱动器]会很快取代硬盘，”研究公司Gartner Group的分析师乔·安斯沃斯说。“在接下来的三年里，[这种驱动器]将被 relegated 到超高端或超低端的PC上”，例如存储容量低于10GB的型号。

三星反驳称，随着闪存价格每年下降多达50%，将会有大量需求。分析师预计，到2008年，32GB的闪存驱动器价格将降至约200美元——足够低，使得PC供应商能够销售200万台仅使用闪存进行数据存储的机器。到2010年，Web-Feet预计全球闪存驱动器市场将达到45亿美元，约合270万台电脑。

其他更适度的闪存可能会更早地进入更多的PC中。在过去两年中，三星与微软（MSFT）合作开发了同时使用闪存和硬盘的驱动器，这是一项与软件制造商最新操作系统Windows Vista兼容的新技术，该系统将于1月发布（见BW在线，2006年3月23日，“微软的慢动作争夺战”）。这种驱动器没有纯闪存的所有优势，但通过将关键程序存储在闪存中，而将不常用的信息存储在硬盘上，它们将比今天的驱动器更快且功耗更低。

长期记忆。

当然，三星并不是唯一提供闪存的公司。东芝，闪存技术的发明者，一直是一个重要的参与者，并正在提升其闪存产量。海力士和美光也有雄心勃勃的计划来提高NAND生产。

也许更重要的是，英特尔在11月宣布与美光成立一项价值24亿美元的合资企业来制造NAND芯片。如果英特尔认真考虑进入内存业务，并在研究和尖端生产设施上投入数十亿美元，它可能会挑战三星在该领域的领导地位。目前，这家美国巨头正在开发一种类似于三星的混合闪存/硬盘驱动器的技术。尽管英特尔表示不打算专注于NAND，但如果它改变主意，毫无疑问会改变这个行业的格局。