是时候再次提起旧的许可问题了 - 彭博社

首先，警告：苹果公司授权MacOS的可能性和史蒂夫·乔布斯在下一个主题演讲中穿着裙子而不是通常的服装的可能性是一样的。其次，他可能是对不改变方向的判断是正确的，因为有很多证据表明，苹果的专有方法是赢得现在正在开放的巨大消费电子和数字媒体市场的正确途径。

但请让我继续，因为现在考虑这个问题实际上是个有趣的时机。三十年来，许多人一直在抱怨苹果拒绝授权其操作系统，当时它是市场领导者。但至少在纸面上，现在的条件可能是进行如此战略性转变的最佳时机。在微软推迟Vista的最新交付日期之前，这种情况就已经存在了（如果延迟现在已经进入原定时间表的第四年，你还可以称之为推迟吗？）。随着Vista的延迟，授权Mac的潜在影响更令人兴奋。

首先，正如广泛记录的那样，Mac正在蓬勃发展。是的，当前季度有一些担忧——但这些主要与供应受限有关，而不是需求不足。虽然苹果在向英特尔转换方面做得非常迅速，但到目前为止，它只替换了产品线的一半。我与之交谈的大多数分析师认为，Mac在未来几年注定会获得市场份额的增长，因为它提升了供应链，并完善了产品线以满足更多的价格点和市场细分。花旗集团的理查德·加德纳认为，Mac仅通过做它正在做的事情：制造外观优美、易于使用且比Windows同类产品有更少恶意软件问题的产品，每年就能获得一个百分点的市场份额。

这在没有对策略进行重大调整的情况下，无法更好地与Windows兼容，现在由于转向Intel，这变得可能。Needham & Co.的分析师Charlie Wolf相信，到年底，Mac用户将能够运行他们熟悉的Windows应用程序——要么通过使Windows能够与MacOS并行运行，要么通过使这些应用程序能够在MacOS内部运行（他建议，可能通过一些新的高科技仿真技术）。如果Wolf是对的，Mac将突然成为数百万消费者相对无风险的替代选择。

当然，这些步骤绝不是确定的。苹果表示，它无意在Mac上支持Windows，尽管现在已经可以——虽然显然并不是特别有趣——让XP在苹果硬件上运行。我倾向于认为，如果发生任何事情，它将沿着Robert Cringely在他的 2006年的预测所建议的方向发展。他认为，苹果不想要作为Windows许可证持有者所带来的所有麻烦（过去五年PC业务如此亏损的一个原因是，PC制造商必须支付因Windows相关问题而产生的无数客户服务电话费用）。但Cringely认为，也许它不必这样做：

我相信它将这样运作。苹果不会为通用Intel硬件提供OS X版本，因为驱动程序和支持义务将太庞大。但就像你可以为你的iMac购买一份包装好的10.4版本一样，他们会乐意为你提供一份针对Intel Mac的包装好的Intel版本，当然，你可以将其安装在任何你喜欢的机器上。关键在于不提供任何保证，并且仅提供有限的支持，模式类似于大多数开源软件包所提供的——一个网站、论坛、下载部分和一个维基。苹果将帮助用户自助。通过两到三名工程师和一些与黑客及硬件制造商的联系，苹果可以组建一个非官方项目，轻松吸引每年两到三百万Windows用户将他们的旧机器迁移到新操作系统。想象一下，三名工程师有效地每年创造超过3亿美元的销售利润。

但我偏离了主题。虽然苹果可能通过与Windows更友好地合作来获得市场份额，但尝试在自己的游戏中击败微软呢？现在Vista正在下滑，想象一下如果一些PC大佬——在这方面的梦之队将是迈克尔·戴尔和惠普的马克·赫德——在下一个 全球开发者大会上站出来宣布他们已经签署了一项销售MacIntels的协议，会产生什么效果。毫无疑问，这些PC巨头需要一些东西来销售这个圣诞季，而不是另一轮无能的Windows XP机器。

事实上，在一月份，戴尔 表示愿意达成这样的协议，正如《财富》杂志的戴维·柯克帕特里克所说。如果属实，考虑到Vista的延迟和戴尔自身的困境，戴尔现在会更有动力去做这样的交易。这样的交易无疑会产生比戴尔 收购Alienware更大的关注度，可能也会带来更多的销售。

授权Mac对苹果有什么好处？首先，它将排成强大的盟友，帮助将Mac带到尚未到达的地方——不仅通过打入新的价格点和针对新的客户类型，还通过扩大苹果的地理覆盖范围。一位PC行业高管表示：“苹果仍然提供最佳的用户体验，但他们无法扩展以满足市场机会。在许多国家，他们甚至没有存在。”

然后，潜在的许可收入也是一个因素。长期的PC分析师Roger Kay，负责 Endpoint Technologies Associates，认为苹果可以保守地收取每个OEM版Mac 30美元。仅仅为了说明，假设苹果在每年2亿台的PC市场中占据10%的份额。这就是2000万份，或者说每年额外的6亿美元收入——以超过80%的甜蜜利润率，相比之下，苹果自己的Mac大约只有25%。 （这听起来对我来说很疯狂，但有人认为10%的份额很容易超过。Piper Jaffrey的分析师Gene Munster认为20%是可行的。）

然后是苹果的iLife套件。随着消费者迅速数字化他们的音乐、照片和其他娱乐形式，这些程序的易用性和集成性无疑与市场趋势相符。因此，PC制造商可能也想提供这款软件。如果他们不这样做，许多Mac克隆买家会以目前80美元的零售价格自己购买这个软件包。很快，你就会看到每年超过10亿美元的软件许可收入，甚至利润。（一旦加入Mac阵营，戴尔甚至可能想要分销iPod，而不是继续推销其DJ Ditty。）

那么，为什么这不是一个必胜的决定呢？因为有同样多的理由让乔布斯保持现状。首要原因是他的苹果首先是一家硬件系统制造商。当然，产品中有软件，但这些代码的目的是为了制造那些“疯狂伟大”的产品和卓越的“体验”。运行一个许可程序不仅会将大量时间和金钱从这个更高的目标中转移出去，而且无疑会导致大量质量远低于苹果的平庸克隆。而在仍在进行微处理器过渡的同时重塑其软件战略，可能是要求进行一次过于巨大的变革。

然后是竞争的问题。我认为许多人可能过于夸大了这个担忧。苹果已经证明自己是一家非常高效的运营商，可能能够很好地维持自己的地位。尽管如此，为克隆者创造市场无疑会对苹果自己的PC销售造成影响。

不过，即便在这一点上，目前的情况也很有趣。这是因为截至上个季度，苹果从数字音乐中获得的收入几乎是从Mac中获得收入的两倍（占销售的59%），而Mac占30%。由于预计iPod的销售在未来一年或两年内将保持在高水平，任何对Mac销售的暂时打击都将更容易被吸收。随着iPod和任何尚未发布的数字娱乐产品的销售让华尔街感到满意，苹果可以专注于为其最挑剔的粉丝制造优质产品。“苹果可以继续作为忠实用户的硬件供应商，或者逐渐完全退出硬件领域，”Endpoint的凯说。

重申一下，我、罗杰以及我的其他来源都认为苹果不会在短期内，甚至永远不会授权MacOS。苹果目前的状况很好，公司还有大量其他战略选择——其中大多数涉及专注于创造出色的新产品和体验。但总得有人继续讨论“苹果应该授权吗？”这个话题——尤其是在这个特定的时刻，这可能实际上是一个可行的战略选择。