报纸人下注大笔 - 彭博社

年份将决定加里·B·普鲁伊特对奈特·里德公司（KRI ）的45亿美元赌注是先见之明还是荒谬可笑，但目前麦克拉奇公司（MNI ）的董事长兼首席执行官是最稀有的鸟类，一位愿意在报纸上加倍下注的媒体高管。

普鲁伊特48岁，看起来更年轻，这使他与典型的报纸老板相比显得像个青少年。他有着班长的发型、外貌和沉着的举止，但他提到滚石乐队和埃尔维斯·科斯特洛时显示出想要在酷孩子中得分的渴望。作为一名前第一修正案律师，他无论好坏，都是一名报纸人，他的主要指令简单而且并不新颖。报纸“比任何其他地方媒体更能留住观众”，需要扩展到其他渠道，包括在线。 （讽刺的是，奈特·里德董事长兼首席执行官P·安东尼·里德将他曾祖父于1892年创立的帝国拱手让给了一位宣扬里德自己哲学的年轻高管。）通过这笔交易，麦克拉奇的12家日报变成了32家，年收入翻了一番，达到约28亿美元。

普鲁伊特感人地相信报纸。他告诉我，报纸的在线收入在未来10年内可能不会超过印刷收入，这可能是正确的，而craigslist和其他几乎完全免费的分类网站的增长“并不意味着[报纸的分类]收入会随着时间的推移而减少”，这几乎肯定是错误的。尽管如此，他还是设法让担心数字的华尔街分析师感到满意——在新闻报道中，他们听起来像是对心仪对象有好感的高中生——以及担心新闻事业的编辑类型。他的公司在一些同行努力遏制可怕的下降时，也保持了发行量水平。

这篇麦克拉奇叙述是关于即将变得更加熟悉，因为普鲁伊特，作为多年报纸界的下一个伟大高管，现在在大联盟中发挥作用。但当被开玩笑地祝贺成为被期望拯救我们所知的美国报纸行业的人时，他笑着反驳：“别把这个压在我身上。”他拒绝大局负担是正确的。普鲁伊特专注于选择他的机会。他与奈特·里德的交易涉及在他认为不符合关键人口增长指标的市场中转售12份报纸。而在费城和阿克伦等更艰难的市场出售报纸，显著提高了这笔交易的吸引力，这笔交易涉及承担20亿美元的债务。根据一位金融分析师的说法，他保留的奈特·里德日报的利润率约为30%，而待售的报纸利润率约为15%，出售这些资产使麦克拉奇免于与八家工会报纸竞争。普鲁伊特承诺在交易后削减6000万美元的成本，尽管否认“严厉”的削减即将到来，但他暗示会有一些变化。“报纸需要更高效，”他说，“尤其是那些在竞争较少的美好旧日建造的报纸。”

给麦克拉奇新报纸的员工的提醒，他们对那句话的含义感到不安：等你们看看新老板对麦克拉奇不保留的奈特·里德报纸做了什么。可能会赢得一些的是W.迪恩·辛顿，位于丹佛的媒体新闻集团的首席执行官，他在削减成本方面并不以温和著称。（这给麦克拉奇提供了一个与正在谈论竞标这些报纸的工会的优秀谈判策略：出价高，或者为臭名昭著的强硬派辛顿工作。）

普鲁伊特在90年代的最后两笔重大收购都进行得很顺利，但这笔交易发生在一个更加节俭的时代。分析师将销售价格定为骑士里德预计的2006年税前、利息、折旧和摊销前收益的9.5倍。这显著低于报纸的历史销售倍数。人们可以说市场如何高估某些资产而低估其他资产，任何经历过互联网泡沫的人都可以证明，但有一个想法萦绕不去：普鲁伊特的方式可能更像是稳健的操作者而非远见的梦想家，但他仍然被广泛认为是业内最优秀的。

如果这还不够呢？

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作者 乔恩·法因