藤尾益冈：感谢记忆 - 彭博社

闪存芯片，存储在手机、数码相机和音乐播放器中的数据，并不是一瞬间就出现的。它们是在二十多年前由松冈富士男发明的，他是东芝的一名中层工厂经理（TOSBF）。他本应专注于被称为DRAM（动态随机存取存储器）的芯片，这些芯片成为个人计算机革命的主力军。但这种半导体只有在计算机开机时才能保留数据。这对松冈来说还不够好。他心中设想的是能够在电源开或关时都能保存用户数据的存储芯片，从而消除对脆弱硬盘驱动器的需求。

当时很少有工程师相信松冈的想法。但这些年间，电路设计师得到了甜蜜的证明，他现在62岁，是位于日本东北部仙台市的东北大学教授。根据CLSA亚太市场的研究，全球对闪存的需求预计今年将达到250亿美元，这主要得益于快速增长的手持设备。而在3月21日，三星电子推出了全球首款完全由闪存构建的32GB驱动器。这款驱动器将引领一种新的未来主义笔记本电脑，尽管价格昂贵。它们将具有抗震能力；应该在几秒钟内启动，而不是几分钟；并且在电池充电之间，它们的续航时间可能比其他笔记本电脑长50%。

没有人预料到在1980年代初，增冈开始挑战关于数据存储的传统智慧会出现这样的发展。“简单来说，我想制造一种芯片，未来能够取代市场上所有其他内存技术，”他解释道。为了实现这一目标，增冈召集了四名其他工程师组成一个临时团队，并制定了蓝图。1981年，他申请了EEPROM的专利——即电可擦除、可编程只读存储器。增冈的一位同事将其简化为闪存，因为晶体管在瞬间擦除数据的能力让他想起了相机闪光灯。

尽管三星最近宣布了这一消息，但许多行业专家仍然质疑增冈发明的长期影响。“如果你谈论的是服务器或台式电脑，闪存永远无法取代硬盘驱动器，”市场研究公司iSuppli的分析师金南亨说。“硬盘的价格便宜100倍。”

然而，价格取决于产量，而闪存的生产正处于历史性的增长阶段。英特尔（INTC），全球最大的芯片制造商，也是某种闪存的早期支持者，已与美光科技（MU）签署了一项价值24亿美元的合资协议，以生产用于消费产品和个人电脑的此类芯片。

与此同时，东芝是全球第二大闪存制造商，仅次于三星。增冈表示，他很高兴公司从他的创意中获利，但他们的关系多年来一直紧张。在80年代，东芝未能及时意识到自己坐拥一项突破，增冈说。直到1984年增冈在加利福尼亚州圣荷西的一次国际芯片会议上做了演讲，真相才逐渐浮现。四年后，英特尔推出了一种更易于制造的竞争版本。

英特尔的举动最终激励了东芝，增冈被提升为其先进研究实验室的负责人。但他的直言不讳在一个重视妥协和共识的文化中使他树敌。增冈在1994年离开东芝，此前与他的老板发生冲突后被调到一个没有员工或资金的职位。2004年，他起诉公司，要求获得他认为应得的闪存利润分成：约900万美元。该案目前在东京法院待审。

增冈现在预测，当前版本的闪存可能在几年内达到技术极限。但他相信某种类型的低成本3D芯片最终会将磁盘驱动器制造商赶出市场。他承认总会有另一个障碍，但“总会有人想出突破性技术来绕过它。”

作者：健二·霍尔