癌症患者的替代方案 - 彭博社

Teena Patterson于2004年1月被诊断为不可手术的癌症。她以为自己得了胆结石，这位来自堪萨斯州Council Grove的美容师去看了她的家庭医生做超声波检查。医生发现她的肝脏上布满了肿瘤。在接下来的六个月里，Patterson和她的丈夫Steve（Frito-Lay的卡车司机）每三周往返60英里去托皮卡接受化疗。这些药物缩小了肿瘤，但当Patterson被告知她问的问题太多时，她对她的肿瘤科医生失去了信心。

然后她的嫂子转给她一盘在看到癌症治疗中心（CTCA）的广告后订购的视频带。Patterson立刻被其整体治疗和个性化护理的信息所吸引。在确认她的保险公司蓝十字蓝盾协会会覆盖这家营利性连锁机构的治疗后，她很快就乘飞机前往位于芝加哥郊外的CTCA中西部医院继续接受化疗和放疗。50岁的Patterson每月返回该设施一次，接受化疗药物Erbitux的输注和检查。她仍然处于癌症末期。但肿瘤似乎处于缓解状态，她感觉很好。她将这一切归功于CTCA的工作人员。“他们对待病人的方式真是太棒了，”她说。“他们真的希望你能成功。”

多年来，癌症患者的选择一直是社区医院或知名的教学机构。现在有了第三种选择：营利性癌症医院。许多医院是地方性或有限治疗的机构，例如由医生拥有的亚利桑那肿瘤服务公司，该公司在凤凰城地区有11家仅提供放疗的诊所。但洛杉矶的Aptium Oncology是制药公司阿斯利康（AstraZeneca）的子公司，刚刚在新泽西州伊丽莎白市开设了第九家门诊中心，使其在四个州拥有业务。位于休斯顿的美国肿瘤学公司在33个州拥有97个设施，自豪地表示它治疗的癌症患者比全国任何其他组织都要多。

对于许多人，特别是那些罕见病症患者来说，医学院中心仍然是首选。美国国家癌症研究所认证了39个综合癌症中心。其中包括：位于芝加哥的西北纪念医院罗伯特·H·卢里综合癌症中心和位于明尼苏达州罗切斯特的梅奥诊所。这些大型机构可能没有社区医院那么方便——事实上，半数州没有NCI指定的综合中心——但它们拥有数百万美元的放射设备和其他高科技设备的预算，更不用说享有盛誉的医疗从业者和无与伦比的实验药物和程序的获取途径。

最重要的是，它们在有效性上可能更胜一筹。尽管没有全国性的数据来按生存率或复发率对癌症设施进行排名，但研究表明，当外科医生反复进行相同手术时，患者的效果更好。例如，西北大学临床前列腺癌项目的主任威廉·J·卡塔隆医生已经进行了4700例神经保留前列腺切除手术，并且每月仍在进行25到30例。“你看看我们的中心和教职员工的规模以及研究，必然会与营利性连锁机构存在一些非常根本的差异，”国家综合癌症网络的业务发展高级副总裁帕特里夏·J·戈德史密斯说，该网络代表19个中心。

尽管如此，北卡罗来纳州研究三角公园的健康与科学咨询公司RTI国际最近发布的一项研究发现，营利性设施可能是一个可接受的替代方案。这份由政府资助的报告在《健康事务》一月/二月期刊中指出，专科中心由于其性质，通常具备全方位社区医院所缺乏的专业知识和高就诊量。此外，由于它们通常规模较小，因此在患者治疗上可以更加个性化。“护理质量不仅仅依赖于手术医生，”RTI的高级科学家、该研究的首席作者莱斯利·格林瓦尔德说。“这还包括照顾你的护士和实验室人员；这是一个整体。”

扩展计划

在所有营利性癌症中心中，美国肿瘤学是最大和增长最快的公司。该公司在2004年以16亿美元的收购案私有化，去年与当地医生团体和其他投资者合作开设了五个中心，使其年收入增加到25亿美元。位于明尼苏达州梅普尔伍德的中心是一个典型例子。它是明尼苏达肿瘤血液学专业协会在明尼阿波利斯-圣保罗地区的七个中心之一，每周大约为200名已确诊癌症的门诊病人提供治疗。实验室工作在现场进行，结果承诺在30分钟内提供。

该诊所不进行手术，但提供化疗，包括实验性试验中的药物和放射治疗。输液区功能性十足：在一个铺有油毡的房间里，排成一排的18个乙烯基躺椅，天花板上悬挂着六台电视，地上有塑料垃圾桶。尽管如此，它的放射设备包括一台最先进的直线加速器，可以以亚毫米的精度从几乎任何角度照射肿瘤。这台来自瓦里安医疗系统（VAR ）的机器标价500万美元。明尼苏达网络还有两个其他卖点：大多数保险计划，包括医疗保险，覆盖其服务，并且非常方便。

虽然它也是以利润为驱动，但CTCA更像是波士顿达纳-法伯癌症研究所的小型版本，而不是仅限于门诊的连锁机构。其设施提供化疗、放射治疗和干细胞移植，但也有州许可的病房。患者平均单程旅行540英里，如有必要，可以入住并接受多天的治疗。中心还设有手术室和自己的肿瘤外科医生。该公司位于伊利诺伊州的绍姆堡，始于1988年，前身是伊利诺伊州锡安的一家社区医院，在塔尔萨和费城设有医院。CTCA已申请在西雅图的医院执照，那里有一个门诊设施，并计划扩展到亚特兰大。

这家私人持有的公司避免医生推荐，并向晚期癌症患者进行广告，承诺几乎可以满足他们对抗疾病的任何需求。在其位于锡安的中西部地区医疗中心，专业人员——放射科医生、营养师、物理治疗师、护士、药剂师、一位牧师，甚至还有一位笑疗师——每周三次会面，审查每位患者的状况。专业团队每天分小组走访病房，检查患者的情况。

费用可能迅速累积，就像在综合癌症中心一样。帕特森表示，在CTCA接受18个月的治疗后，包括去年夏天为放疗而住院八周，以及目前每月28,000美元的化疗费用，她即将用尽丈夫医疗计划下的100万美元终身保险。她现在正在寻找一份新的保单，保费和免赔额都更高。尽管如此，帕特森并没有考虑去其他地方。对她来说，对许多其他癌症患者来说，第三种方式就是正确的方式。

迈克尔·阿恩特