新奥尔良的翻身高手 - 彭博社

只需看一眼比尔·罗伯提的面孔，你就会明白所有你需要知道的。当谈到商业时，他直率而专注，不太喜欢闲聊或开玩笑。即使他将自己那如树干般粗壮的身体挤进已经成为他临时办公室的小学课桌，他也散发着坚毅的决心，这种决心源于他作为美国陆军预备役上校和企业重组专家的双重职业生涯。他不浪费言辞，当他说话时，声音洪亮。如果这位59岁的指挥官如今显得更加粗鲁，那是因为他正深陷于职业生涯中最艰巨的挑战：重建整个新奥尔良公立学校系统。

罗伯提是阿尔瓦雷斯与马尔萨尔有限责任公司的董事总经理，这是一家以帮助提摩克斯、洲际面包公司（LBCIQ）和理查德·斯克鲁希后时代的健康南方（HLSH）重整而闻名的纽约重组顾问公司。2005年6月，该公司获得了一份微薄的合同，以帮助理顺新奥尔良系统117所学校及其管理部门的扭曲财务。在卡特里娜飓风之后，这项工作膨胀成了不可想象的重要任务。即使在卡特里娜洪水淹没了80%的城市并几乎清空了所有居民之前，新奥尔良公立学校系统就是所有主要美国城市中最糟糕的，面临着难以解决的腐败、内斗和种族紧张局势。没有人比罗伯提更了解学校面临的困难，他曾在A&M为圣路易斯学校系统做过类似的财务工作。多亏了他和他的团队，10,165名学生已经回到20所正常运作的公立学校。

学校董事会在今年年初面临着棘手的日常现金危机。但随着城市逐渐恢复人口，增加的地方税收和联邦资金使得今年的预算脱离了生命支持。州政府也通过将6800万美元的失业保险支付推迟到2007年1月来提供帮助。自卡特里娜飓风以来，罗伯蒂首次能够在3月21日的会议上向学校董事会提出平衡预算。但他迅速指出，财务状况仍然岌岌可危。“一个小波动仍然可能让我们陷入困境。”

A&M从州教育专员塞西尔·J·皮卡德那里获得的原始1670万美元合同已扩大到1860万美元，涵盖了物理重建以及初步的财务工作。现在，该公司正在重建整个117所学校系统的财务和物理基础设施，并梳理风暴造成的房地产和保险混乱。皮卡德表示，合同资金来自奥尔良教区学校董事会的预算，该预算在今年早些时候的赤字已达到1.12亿美元。到目前为止，A&M已从私人保险公司追回了2950万美元，并从联邦政府获得了3000万美元的社区灾难贷款。

当工作在去年夏天开始时，罗伯蒂发现学校系统在许多方面都存在功能失调。它负债4.5亿美元，2004年和2005年的州审计显示，员工在未经授权的支票中 siphoning了数百万美元。幽灵员工在退休或被解雇后多年仍然领取工资支票。会计部门没有雇佣会计师。“系统的每个方面都没有正常运作，”罗伯蒂说，他是一位离婚的父亲，有两个已成年的女儿。他现在与其他A&M工作人员住在城市阿尔吉尔斯区的一所租房里。

使这项工作变得更加困难的是城市持续的破坏。自卡特里娜飓风袭击以来已经快七个月了，但某些地区的条件仍然如此恶劣，以至于罗伯蒂和他在新奥尔良的35名A&M同事每人接种了八种疫苗，以预防伤寒、白喉和肝炎等疾病。有些人出现了当地称为“卡特里娜咳嗽”的咳嗽声，这是由洪水后残留的空气刺激物引起的。在许多城市学校，仿佛卡特里娜昨天才发生。在下第九区的约瑟夫·哈丁小学，例如，翻倒的家具、倒塌的天花板和霉味使得进入教室几步都变得困难。

新招募

罗伯蒂重建计划的一个基石是开设特许学校。在新奥尔良开放的20所公立学校中，有16所是特许学校；另外四所则由新奥尔良学区直接管理。在卡特里娜飓风之后，A&M负责招聘校长和教师——他们中的许多人有过教学经验，但在特许学校中，没有人受制于教师工会合同。一些当地人抱怨罗伯蒂在“出售学校系统”。这样的反对并不令人惊讶；特许学校在任何地方启动时都会引发强烈的情感。但在阿尔吉尔斯的德怀特·D·艾森豪小学，这所新开的特许学校中，校长辛西娅·伯纳德对A&M建立的简化指挥链感到惊讶：“没有了官僚主义，事情现在变得迅速而轻松。”

并不是每个人都急于将财务控制权交给外部人士。前校董事会主席托林·桑德斯在董事会去年六月投票批准A&M的1670万美元合同后拒绝签字。提议让罗伯蒂担任临时 superintendent 遇到了种族主义的抗议；学校 superintendent 是非裔美国人，董事会的投票沿着种族划分。当地律师威利·赞德斯获得了一项法庭命令，暂时阻止通过今年的4.3亿美元学校预算，因为预算中没有包括为他的客户支付的16万美元薪水——一位因与前校 superintendent 发生争议而被暂停的前运营主管。“这就是发生的荒谬事情，”罗伯蒂说。

政治上的来回争斗是这个破裂城市的现实，但罗伯蒂和他的团队通过不可否认的工作热情赢得了许多当地人的尊重。在风暴后的短短两天内，学校空无一人，城市仍然无法无天，罗伯蒂和两位同事，萨贾恩·P·乔治和拉吉夫·贾因，利用罗伯蒂的军人身份证与国民警卫队的检查站谈判重新进入城市。他们的目标是从阿尔及尔的一栋学校行政大楼中检索计算机数据带上的工资记录。傍晚前到达，他们寻求新奥尔良警察局战术单位的保护，该单位设在附近的一所小学，“这样他们就知道我们在做什么，我们就不会被开枪，”罗伯蒂解释道。他们在污水中跋涉，检索到了数据带，使他们能够在风暴后的两周内向全国各地的工人发放工资。“尽快给员工支付他们应得的钱是很重要的——他们没有家，需要尽可能多的帮助，”罗伯蒂说。

与社区团体建立良好关系并不是企业顾问通常承担的任务，但罗伯提别无选择。在1月5日的学校董事会规划会议上，他详细阐述了系统的严峻财务状况。通过详细的现金流和预算修正表，他展示了截至那时，2005-06学年的收入比风暴前的预测下降了2.71亿美元，学校在6月将面临6500万美元的年终赤字。

董事会成员由一些教育工作者和对管理数百万美元运营经验不足的家长组成，他们很难跟上。他们打断了他。有些人发现很难阅读资产负债表。“如果你让我先说完，我们马上就会谈到这个，”罗伯提对不止一位董事会成员说道。

当他试图结束时，关于可能破产的混乱讨论爆发了。短暂的苦涩表情暴露了挫败感，但罗伯提保持冷静，以简洁的反驳回答每一个问题。最终，他的直言不讳风格引发了勉强的钦佩：“你的直率方式让人耳目一新，比方说像一记耳光，但确实让人耳目一新，”董事会成员乌娜·安德森说道。

科尔曼·考恩撰写