在马萨诸塞州，人人享有医疗保健？ - 彭博社

近年来，扩大健康保险覆盖面以惠及更多美国人的努力因自由派坚持增加政府支出与保守派倡导私营部门方法之间的分歧而停滞不前。现在，马萨诸塞州可能通过一项创新的两党计划打破了这一僵局，旨在实现几乎普遍的覆盖。

该法案于4月4日获得以民主党为主的马萨诸塞州立法机构的批准，结合了保守派和自由派的理念。美国首次要求所有州居民必须拥有健康保险——称为个人强制。预计将在2008年竞选总统的温和派共和党人罗姆尼将此视为保守派的胜利，促使居民对自己的健康保险负责。他表示计划很快签署该法案，尽管他可能首先会尝试修改一些较小的条款。

大幅补贴。

该立法还包括一些自由派措施，如巨额政府补贴，以帮助低收入个人购买保险。此外，所有拥有11名或更多员工的公司都必须帮助支付健康保险费用——这被称为雇主强制。

“这是一个历史性的先例，创造了一个涉及公共和私营部门以及雇主和个人的合作关系，”代表医疗保健消费者的家庭美国的执行董事罗恩·波拉克说。

波拉克和其他专家预测，该法案将在波士顿以外的医疗保健辩论中产生影响。罗姆尼表示，他已经鼓励多位州长研究该法案，并预计将把马萨诸塞州的计划作为他总统竞选的基石，就像布什总统在首次竞选总统时宣传他在德克萨斯州的教育成就一样。

“国家的目光在我们身上，”参议院主席罗伯特·特拉瓦格里尼补充道，他是一位通常反对罗姆尼的自由派民主党人。“我们在同性婚姻方面走在前列，现在我们在医疗改革方面也在这样做。”（见《商业周刊》，2005年11月28日，“医疗危机：各州急于介入”）

该法案旨在在三年内覆盖95%的50万无保险州民。为此，罗姆尼和立法机构将他们分为三类。一组由近10万名符合医疗补助资格但尚未注册的贫困人群组成。覆盖他们的费用约为每年2.25亿美元，尽管联邦政府将承担一半的费用。

第二组约有20万人，是低收入家庭和个人，他们不符合医疗补助资格，但又太穷无法自行购买健康保险。根据家庭美国的数据显示，这部分人群是无保险的核心，因为超过70%的4500万无保险美国人的家庭收入低于5万美元。马萨诸塞州计划通过大额补贴来覆盖这些人。

那些收入达到联邦贫困线100%的人将获得相当于免费乘车的待遇——他们不需要支付任何保费或任何免赔额。那些收入在贫困线100%到300%之间的人将根据滑动比例支付部分保费。

惩罚作为动力。

这还剩下大约20万名无保险的高收入个人，他们是个人强制令的主要目标。马萨诸塞州采取了胡萝卜加大棒的方式。胡萝卜：一系列保险市场改革，使购买保险变得更容易、更便宜。首先，州将创建一个“健康保险连接器”，这是一个创新，“将允许个人和小企业像大型公司一样购买保险，”马萨诸塞州健康计划协会会长玛丽露·布伊斯博士说。

惩罚：从2008年开始，没有保险的个人将面临相当于健康保险费用一半的罚款。根据凯瑟家庭基金会的数据，去年个人的保险费用约为每年4000美元，家庭的保险费用接近11000美元。“这是一项重大罚款，”消费者权益组织“全民医疗”的执行董事约翰·麦克唐纳说。

倡导者为这种做法辩护，称其类似于要求司机购买汽车保险。但这仍然未经检验，许多美国人可能会抵制被告知必须为一些人现在选择不购买的东西付费。

另一个问题是马萨诸塞州在新法律下需要花费多少。马萨诸塞州卫生部长蒂姆·墨菲表示，低收入居民的补贴每年将总计约7.2亿美元。但该法律将利用该州为支付无保险者在急救室和其他地方接受免费护理而承担的费用而设立的大笔资金。大多数其他州没有这样的可用资金。720亿美元在比例上也远低于其他州需要支付的金额。例如，德克萨斯州约有25%的居民没有保险，几乎是马萨诸塞州的两倍。

棘手问题。

雇主强制要求虽然较低，但也是另一个潜在的争议问题。该法案要求拥有11名或更多员工且不提供健康保险的公司每位员工每年支付最多295美元。尽管如此，“商业界对这一措施有强烈支持，”马萨诸塞州纳税人基金会的主席迈克尔·维德默说。“这平衡了不提供医疗保健的公司与提供医疗保健的公司的负担。”

这一切在实践中如何运作也将取决于健康保险的可负担性。穆菲，曾帮助罗姆尼设计个人强制保险，预测法律授权的改革——包括更高的免赔额和成本效益高的提供者网络——可能会将保费削减一半，个人每月200美元，家庭每月500美元。但其他人对此持怀疑态度。“还有很多事情需要解决，但我不会抱太大希望，”全民医疗的麦克唐纳警告说，“成本会降到那种程度。”

尽管如此，分析人士认为这项法案将使马萨诸塞州在为公民提供健康保险方面领先于其他所有州。而且它肯定会重新激发正在进行的全国性辩论。