沃尔玛的城市更新 - 彭博社

看起来沃尔玛可能正在超越乡村。4月4日，该公司宣布计划在经济困难的城市地区开设商店。这可能有助于改善其受困的形象，专家表示，这也是明智的商业决策，因为主要零售商长期以来一直避免进入这些市场。这意味着沃尔玛（WMT）将在这些市场面临更少的竞争对手。

“许多城市地区的零售服务非常差，”ThinkEquity Partners的零售分析师爱德华·韦勒（Edward Weller）说。“沃尔玛可以在为这些社区做出贡献的同时，开展大量业务。”

在其最新努力中，沃尔玛首席执行官李·斯科特（Lee Scott）宣布，在接下来的两年里，沃尔玛将在经济困难的都市地区开设50家商店。该零售商声称，这些商店将创造15,000到25,000个新工作岗位（见《商业周刊》，2005年11月7日，“沃尔玛：一种辩护的案例，算是”）。

社区合作伙伴关系。

此外，沃尔玛表示将指定其中10个市场为“沃尔玛就业与机会区”，在这些地区，零售商将为当地企业提供支持。这将包括举办关于如何与沃尔玛开展业务的研讨会，并在当地报纸广告和其店内广播网络中宣传当地公司。还将包括与当地商会合作并向其捐款，以开发帮助当地企业的项目。

总的来说，沃尔玛的一位发言人表示，公司将在这10个社区捐赠150万美元现金和免费的广告，并可能最终扩大该计划。“我们可以比过去更好地服务社区，”斯科特在与一群记者的电话采访中说道。“对我们双方都更好。”

这一公告是在沃尔玛面临来自多个方面的批评之际发布的，包括支付低工资、提供微薄的健康福利、伤害当地企业和导致城市扩张。随着两个工会支持的团体开展草根运动以引起人们对沃尔玛的关注，这种批评在过去一年中加剧。分析师表示，负面印象减缓了销售，因为一些购物者开始远离这家零售商。与此同时，沃尔玛面临着对新店日益增加的地方反对。

更温和的形象。

确实，斯科特在芝加哥一处正在建设的商店现场宣布了城市计划，这座城市沃尔玛面临着强烈的反对。沃尔玛在2004年提议在该市开设两家商店，仅仅获得了在西区低收入社区的那一家商店的批准。斯科特选择了芝加哥的这个社区作为沃尔玛的10个机会区中的第一个。公司没有透露其他区域，表示将来会公布。

这一举措是沃尔玛为改善其形象所做的大努力的一部分。它调整了健康保险，使更多员工能够负担得起，并宣布了一些使其商店更环保的举措。斯科特还寻求与批评者进行更多对话——除了工会，公司对此持反对态度（见《商业周刊》，2006年2月13日，“请不要工会，我们是沃尔玛”）。

沃尔玛还在4月4日披露，尽管受到一个全国基督教组织的抗议，它将开始销售 断背山 的DVD，这是一部关于两个同性恋牛仔之间爱情故事的电影。这家零售商长期以来一直将其认为令人反感的娱乐内容排除在其商店之外（见《商业周刊》，2005年12月14日 “媒体听到布道”）。

生活吸血鬼？

然而，沃尔玛所采取的所有措施中，形象专家表示，在贫困社区开设商店可能是最有成效的。这是因为大多数主要零售商一直忽视这些市场，SIRS Inc.的首席执行官克里斯·奥林格（Chris Ohlinger）表示，该公司追踪消费者对零售商的态度。“这是美国唯一需要更多零售的地方。这是一个伟大的举措。”

纽约品牌咨询公司Hanft Unlimited的首席执行官亚当·汉夫特（Adam Hanft）表示赞同。开设城市商店对购物者来说比健康保险或环境问题更具实质性，这使得这一举措与沃尔玛在卡特里娜飓风救援工作中的表现非常相似，因此受到了广泛赞誉。他说，汉夫特补充道，这也直接回应了对沃尔玛的一个核心批评：“它吸干了社区的活力。”

由于缺乏竞争，分析师表示，市中心的商店可能与沃尔玛的其他商店一样盈利，此外还可以建立良好的声誉，并且更容易找到。斯科特在电话采访中承认了这一点。“我们并不寻求减少回报，”他说。

城市商店在塑造沃尔玛形象方面的最终效果可能取决于其执行计划的能力，纽约公关公司Bratskeir & Co.的首席执行官斯坦·布拉特斯基尔（Stan Bratskeir）表示。事实上，该公司在公告中省略了许多细节。尽管如此，沃尔玛的魅力攻势显然采取了新的攻击角度，目标直指市中心。