摆脱困境 - 彭博社

在新墨西哥州拉斯维加斯的Range书店，经理吉莉安·雷尔最烦恼的事情就是顾客告诉她，他们不愿意等一周的时间来等待订购的书籍到货。他们宁愿开车一个小时左右去圣菲的连锁店更快地购买。这个已有10年历史的书店位于圣格雷德克里斯托山脉的山脚下，这使得快速补货变得困难。此外，雷尔表示，为了满足订单，她常常不得不购买超过所需数量的书籍以满足出版商的配额，结果却只能将多余的书籍退回。“这个系统实在是太低效了，”雷尔愤怒地说。“这对我们和顾客都造成了伤害。”

如今，二十年前的及时库存概念正在追赶过时的书籍行业。一个名为“商队计划”的新方案预计将在四月初宣布，计划同时以五种格式交付书籍——精装本、数字版、有声书、按需印刷和按章节交付。这个倡议是出版业老兵、非虚构作品出版社PublicAffairs创始人彼得·奥斯诺斯的创意。他认为，出版业的古老习惯正在拖累它，使其“成为古腾堡的某种遗物。”跟随好莱坞特立独行者的脚步，比如亿万富翁制片人和剧院老板马克·库班，他主张电影在同一天同时在影院、DVD和电视上发布，奥斯诺斯认为，读者应该能够在他们想要的时间和方式阅读书籍。通过为消费者创造一个选择菜单（表格），这个行业可以在使书籍分发更具成本效益方面走得更远。“技术已经到位，”62岁的奥斯诺斯说，他曾是《华盛顿邮报》的外派记者。“我们只需要一个连贯的方法。我们现在有了。”

NAPSTER 梦魇

六家非营利出版社（三家是大学出版社）、第二大零售商 Borders Group（BGP ）、一些独立书店（不过不是 Tome on the Range）以及出版批发巨头 Ingram Industries 正在参与 Caravan。第一步：在 2007 年初跨五种格式首次出版 24 本书。该项目由 250,000 美元的麦克阿瑟基金会资助，奥斯诺斯承认这个项目相对较小。“但我们不需要变得庞大，”他补充道。“我们只需要证明这个模式对链条中的每个人都是不可抗拒的——对作者、出版商和书商。我们不能继续印刷 10 本书却只卖出 6 本。” Borders 的成人贸易书籍主管汤姆·德怀尔补充道：“我们从不想低估公众对信息和选择的渴望。这让我们可以试水。”

但是，谈论如此迅速地走得如此远让出版商感到不安。出版巨头如兰登书屋和哈珀柯林斯出版社（NWS ）已经感受到来自谷歌（GOOG ）和雅虎（YHOO ）的巨大压力，迫使他们销售书籍的数字版本，他们希望以相同的方式提供书籍。他们认为自己正在朝着正确的方向前进。虽然制作有声书的成本很高，但他们表示这种形式已经存在多年，按需印刷书籍的质量也有所提高。尽管如此，“他们害怕被 Napster 化，”非营利贸易组织书籍行业研究小组的高级研究员阿尔·格雷科说。“因此，将他们的书籍转交给电子文件以用于按需印刷可能不可行，因为风险太大。”

一次性发布的方式也让一些作者感到害怕，他们更喜欢先发布精装本。“冒昧地说，当一本书以精装本出售时，我能赚到更多的版税，”西蒙·温彻斯特说，他的最新作品，《世界边缘的裂缝：1906年美国和加州大地震》，于十月出版。仍然是精装本，它可能会因四月灾难百年纪念的宣传而出现销售激增。温彻斯特表示，同一天以多种格式发布，就像“电影直接发行到视频”一样。

但根据奥斯诺斯的预测，行业在“商队项目”模式下的净销售额可能会增加多达15%。根据美国出版商协会的数据，去年美国所有书籍的销售额为250亿美元，比2004年增长了10%。奥斯诺斯认为，出版商不仅会因更多音频和数字产品的额外销售而受益，按需印刷还将有助于减少大量库存的退货。书籍行业研究小组表示，去年33%的成人精装书被商店退回给出版商。出版商一直不擅长评估需求，而退货在行业内被称为“腐烂的水果”，对利润造成了很大压力。

能够快速按需印刷和交付书籍，最终使用店内自助终端，将大有帮助。奥斯诺斯表示，这对卖家来说可能是无价的，尤其是在一波宣传提升需求之后。今天，一本书可以在不到10分钟内印刷并粘合在一起，并在24小时内发货，闪电源公司的总裁兼首席执行官J. Kirby Best说，该公司是英格拉姆的按需印刷部门。

以更多方式提供书籍可能甚至有助于缓解行业的另一个长期头痛问题——二手书销售的激增，每年超过20亿美元，这对出版商和作者没有任何版税。“你没有理由去商店，”奥斯诺斯说，“要求一本书，却不带走它。”

作者：汤姆·洛瑞