YouTube：远超家庭视频 - 彭博社

查德·赫尔利和史蒂夫·陈想做的只是与在旧金山的六个朋友分享一些晚会视频。那是2005年1月，他们无法找到一个好的解决方案。通过电子邮件发送视频片段是个失败：电子邮件因为文件太大而不断被拒绝。在线发布视频也是个麻烦。因此，在去年二月，这两个朋友在赫尔利的车库里开始工作，决心设计一个更简单的东西。

他们想出的就是一个网站，现在叫做YouTube，已经成为一个互联网现象。在11个月内，该网站已成为网络上最受欢迎的网站之一。根据网络测量服务Nielsen//NetRatings的数据，它每天展示3000万个视频，并在2月份吸引了910万人。这使得这个新兴网站成为网络上最大的在线视频提供商之一，领先于雅虎（YHOO）和谷歌（GOOG），仅次于微软（MSFT），根据Nielsen//NetRatings的估计。

这个网站为什么发展得如此迅速？陈和赫尔利设计它的方式使得人们可以在几分钟内在YouTube上发布几乎任何他们喜欢的内容。结果就像是你一直梦想的电视台。YouTube提供当前季节的主流节目、电视早期的片段以及来自世界各地的自制电影。你可以在想看的时候观看你想看的内容，无论是洛杉矶湖人队科比·布莱恩特在1月份的81分爆发的精彩片段，还是1968年约翰尼·卡什演唱《火之环》的片段。会员可以对视频进行评论并在YouTube上建立自己的站点，每天新增30000个视频。“从第一天起，我们就专注于围绕视频构建服务和社区，”陈说。“这使我们与iTunes和谷歌等大相径庭。”

太开放了吗？

问题在于，使YouTube成功的自由奔放的方式可能会导致它的灭亡。用户们一直在发布仍受版权保护的视频，而没有任何所需的法律批准。这些包括来自奥运会的片段、黄金时段新闻节目、《办公室》的剧集和音乐视频。不用说，这让主要媒体公司感到不满。NBC、CBS等公司已要求YouTube删除他们的片段。Hurley和Chen通常不会在视频发布前筛选出受版权保护的作品，但他们会遵守所有此类请求。

这引发了一个问题：YouTube希望在未来成为什么？是下一个NBC还是下一个Napster（NAPS）？Hurley和Chen认为他们正在朝着电视的未来努力。风险投资老将红杉资本正在押注这一前景，已投资350万美元。但怀疑者想知道这家初创公司是否能在日益增长的受欢迎程度与迫在眉睫的法律风险之间取得平衡。“我认为YouTube很棒，”MSN及其他微软业务的销售负责人Joanne Bradford说。“但五年后我不知道他们如何赚钱。他们的问题是所有的盗版内容。”

接下来的几个月将至关重要。Hurley和Chen正在调查是否可以通过添加广告来产生收入。他们还在努力说服媒体公司，YouTube可以成为一个好的合作伙伴，能够提供数百万的观众。位于加利福尼亚州圣马特奥的公司正在推出旨在保护版权作品的工具，包括防止已被删除的片段再次上传的技术。他们还将视频限制为10分钟，以避免整个电视剧集和电影。“我们希望成为一个促进这些人提供的娱乐内容的目的地，”YouTube首席执行官Hurley说。

一些主要参与者表现出兴趣。耐克（NKE）公司的营销人员利用该网站播放了足球明星罗纳尔迪尼奥展示新款耐克鞋的广告。卫星电视服务BSkyB（BSY）在英国发布了动画节目《辛普森一家》的著名开场白的真人版，以此进行宣传。而Matador唱片公司则通过特别制作的视频比赛和传记片段在YouTube上推广几支乐队。“我们喜欢YouTube，”Matador的在线营销人员亚当·法雷尔说。“他们的数据是不可否认的。”

29岁的赫尔利和27岁的陈在动荡时期感到如鱼得水。他们在互联网泡沫及其后随之而来的崩溃期间开始了商业生涯。他们是在线支付服务PayPal Inc.（EBAY）的前20名员工之一，于1999年下半年加入。在艰难的岁月中，他们彼此熟悉，成为紧密团结的PayPal黑手党的一部分，至今仍保持亲密关系。他们的风险投资部分来自与Roelof Botha的联系，Roelof是红杉资本的合伙人，曾担任PayPal的首席财务官。

赫尔利和陈从PayPal时期学到的一个关键教训是灵活性。PayPal的创始人最初提供手持设备的安全软件，然后尝试了多个其他领域。直到后来，他们才想到了在线支付系统的想法，这一业务最终在2002年以15亿美元的价格出售给eBay（EBAY）公司。

赫尔利从一开始就有创业精神。他在费城郊区长大，5岁时就试图在自家前院出售画作。他在宾夕法尼亚大学印第安纳分校学习设计，并在阅读了《连线》杂志关于PayPal的文章后，通过发送电子邮件询问工作机会而进入PayPal。在面试中，他为PayPal设计了一个新标志，执行官们非常喜欢，以至于他们至今仍在使用。与eBay交易后，他离开了PayPal，作为设计顾问与几家公司合作。

难以捉摸的平衡

陈，YouTube的首席技术官，自高中以来就是一个数学和科学迷。他在伊利诺伊数学与科学学院全身心投入编程和计算机，并在伊利诺伊大学香槟分校学习计算机科学。在他最后一个学期，他被PayPal的联合创始人和前同学马克斯·莱夫琴招募。陈在PayPal工作直到去年年初，帮助完成公司在中国的扩展启动。

在过去的一年里，陈和赫尔利走过了很长一段路。然而，他们仍在寻找将突如其来的受欢迎程度转化为利润的正确平衡。如果他们过于迎合用户，他们可能面临因侵犯版权而被起诉的风险，并失去内容公司的支持。然而，如果他们被视为偏袒内容公司，他们可能会失去数百万粉丝。这是他们一年前无法想象的挑战。“我们开始这个是为了解决一个个人问题，”赫尔利说。“现在我们正在创造一种在传统电视时段不再存在的时代接触观众的新方式。”

作者：希瑟·格林