像单一麦芽威士忌一样销售清酒 - 彭博社

在东京西北的日本阿尔卑斯山脚下，清酒生产商宫坂酒造的米 polishing 机器在这个季节已经沉寂。除了少数发酵罐外，其他的都空着，而大多数身穿白衣的工人们在寒冷的冬季里制作日本传统米酒后，已经回家照顾他们的农田。

但在这家拥有340年历史的家族企业中，有一件事仍在全力运转：市场营销。随着日本清酒消费的减少，宫坂正在努力吸引新的饮用者。“对于小型酿酒商来说，这是一个非常黑暗的时期，”50岁的常务董事宫坂尚高说。

宫坂并不是唯一一个受到影响的小型清酒酿酒商。多年来，日本人一直在放弃这种国酒，转而选择啤酒、进口葡萄酒和烧酒，这是一种本土酒。在截至2005年3月30日的年度中，清酒消费降至8.26亿升，比前一年下降了7%，是1976年战后峰值的一半，日本国税局表示。

日本热潮

为了生存，宫坂和日本其他2000家生产商正努力将他们的获奖酒瓶销售到太平洋彼岸。虽然清酒在美国并不算新鲜，但市场长期以来一直被工业规模的酿酒商主导，他们向商店和餐馆倾销便宜的酒水，最好热饮以掩盖其粗糙的边缘。

现在，小型和中型酿酒厂采取了不同的策略。他们强调其 地酒 的劳动密集型、手工艺传统，并向美国人展示他们的顶级酒瓶。清酒是由发酵米制成的，酒精含量略高于葡萄酒，达到15%到18%。而最古老的酿酒厂依赖于几个世纪磨练出来的技术，例如手工混合米和 麹（一种特殊的霉菌）。获奖酒瓶的风味和香气可以与波尔多或勃艮第酒一样复杂，爱好者用类似于葡萄酒的术语来描述它们，如坚果味、清脆、轻盈和干燥。“好的清酒能很好地自我推销，”檀香山的世界清酒进口公司总裁克里斯·皮尔斯说。

嗯，算是吧。根据日本财政部的数据，去年对美国的出口接近300万升，较2000年的180万升有所增加，今年的表现也看起来不错。但这些水平仍然是微不足道的：不到日本年产清酒的1%，大约是日本酿酒师在美国生产的三分之一。尽管如此，优质品牌正在取得进展的迹象。虽然去年对美国的清酒出口仅为2200万美元，但几乎是2002年水平的两倍。每瓶的平均价格已上升至约13美元，十年前大约只有一半。

清酒正乘着日本热潮。在旧金山和纽约，芥末和味噌已成为主流，清酒甚至出现在一些法式和意大利餐厅的菜单上。“清酒很时尚，”纽约亚洲融合餐厅Haru的调酒师凯文·海兰德说，该餐厅提供“清酒鸡尾酒”，以及高端的清酒，价格可高达130美元一瓶。

因此，宫坂不断推动他的酿酒业务走向海外。尽管出口目前仅占他1550万美元年收入的4%，但他预测未来可能占到五分之一。为了提升他在国内外的知名度，他正在研究葡萄酒生产商的营销技巧：设计新的瓶形，聘请著名书法家设计标签，并为服务员举办清酒研讨会。宫坂还借鉴了法国和加州的酒庄：在他那座古老、低矮的木质仓库前面，他设立了一家礼品店，出售围裙、T恤，当然还有清酒。

作者：肯吉·霍尔，东京的田代宏子