沃尔特·吉莱特：绝对天才 - 彭博社

当波音公司（BA）最新的飞机787梦想飞机在2008年首次起飞时，它将开启乘客飞行的新篇章。这是第一架由轻质碳复合材料制造的商用喷气机，燃油消耗比同类飞机少20%，为乘客提供更安静、更舒适的飞行体验。

梦想飞机的创意力量是沃尔特·吉莱特，他是自1970年代中期以来为每一架波音喷气机提供技术和智力灵感的同一个人。吉莱特计划在梦想飞机投入服务时退休，但他创造的飞机，包括737、767和777，将在21世纪继续运送全球的乘客。

吉莱特早期所打的一场战斗并且赢得胜利，涉及长途飞行使用双引擎的问题。在1980年代，三引擎和四引擎飞机主导了欧洲与美国之间的航班。吉莱特坚持认为，双引擎的767宽体飞机同样安全。在短短几年内，这种喷气机取代了大多数其他飞机。“我认为沃尔特是全球运输系统效率和安全性最重要的贡献者之一，”波音商用飞机部门首席执行官艾伦·穆拉利说。

吉莱特，64岁，是一位彬彬有礼、温和的德克萨斯人，自1966年以来一直在波音工作。他拥有两个航空工程学位，体现了科学与务实相结合的文化。正是在1970年代末，他解决了第一个重要的空气动力学问题。初创的西南航空公司（LUV）需要一架小型飞机来打破短途飞行，飞越全国。吉莱特使用了一种称为计算流体动力学（CFD）的分析方法，解决了最棘手的设计问题，包括如何将强大的新引擎安装在小型737的机翼上。“每次我们试图将那些大胖发动机罩[引擎外壳]靠近机翼时，机罩与机翼之间都会产生可怕的空气动力干扰，”吉莱特回忆道。“额外的阻力使其不可接受。”

吉列特和他的团队环游世界，查看每个发动机舱的安装，利用计算流体力学进行研究，并提出了一个改变航空历史的公式。“我们发现了五个东西，这些仍然是商业机密，”他在一次采访中说，“五个没有人以这样的组合使用的特征。这让我们能够将一个大型发动机舱非常靠近机翼。”在1980年737-300发布时，预计总销售量为300架飞机。自那时以来，波音已经售出了超过5000架这种窄体飞机，使737系列成为有史以来最受欢迎的商用喷气客机。

尽管吉列特全心投入，波音并没有做到所有事情都正确。例如，777可能是空气动力学完美的巅峰。但波音未能控制飞机的成本，最初的利润令人失望。

梦想飞机，最多可容纳250人，可能成为吉列特最引以为傲的遗产。除了由于坚固的碳框架提供更舒适的机舱压力外，这架飞机的长航程将直接将人们送到他们想去的地方，避免拥挤的枢纽。

像吉列特早期的所有喷气式设计一样，梦想飞机大获成功。在不到两年的时间里，获得了343个正式订单，成为有史以来销售最快的新飞机。这一点很重要，因为在沃尔特的世界里，如果喷气式飞机不能赚钱，它们就不值得在上面草拟的餐巾纸上写下。“真正的挑战是满足市场的需求，”他说。“市场决定新技术何时是合理的。”但真正打动吉列特的是航空旅行的巨大影响。在任何一天，60万人在波音喷气客机上穿越天空，在地球的两端进行连接。“我想从事一些能惠及世界的工作，”吉列特说。可以肯定地说，他已经成功了。

由斯坦利·霍尔姆斯