青蛙设计的一次伟大飞跃 - 彭博社

加州这个春天的暴雨暂时停歇，灿烂的阳光洒在硅谷角落的绿色山丘和马场上，frog design的总部就在这里。当61岁的frog design联合首席执行官哈特穆特·埃斯林格驾驶着他那辆柠檬黄色的2006年保时捷Carrera 4S到达他最喜欢的寿司店时，他看起来和他那蓬乱的头发一样放松。

这也是有原因的。这是埃斯林格职业生涯中的又一个辉煌日子——许多业内人士认为，当他和妻子、联合首席执行官帕特里夏·罗勒在2004年以大约2500万美元将公司出售给Flextronics时，这一切即将结束。但就在当天早些时候，消息传出frog参与了一项价值9亿美元的软件公司出售，这些公司都是Flextronics（FLEX）近年来收购的，卖给了私募股权巨头科尔伯格·克拉维斯·罗伯茨公司。埃斯林格和负责frog商业事务的罗勒都没有对购买价格发表评论，尽管消息人士称，这个价格超过了Flextronics最初为他们公司支付的金额。“我们非常兴奋，”埃斯林格说。

事实上，frog的两位联合首席执行官表示，自从成为Flextronics这家年收入145亿美元的合同制造商的一部分以来，公司在重要的新领域不断增长。在交易达成时，大多数业内人士认为这对夫妻是在套现，埃斯林格将在职业生涯的辉煌时刻后，驾驶他的保时捷驶向夕阳，曾参与设计苹果（AAPL）第一台麦金塔的设计语言。

焕发活力。

其他人确信，青蛙（frog）在产品设计上已经失去了一些优势，一旦被并入Flextronics，许多顶尖设计师将会离开。毕竟，巨大的合同制造商通过节省开支和专注于基本操作来获胜。

但事实并非如此。青蛙在与Flextronics合作期间，公司的能力得到了扩展，创始人表示。之前，青蛙专注于工业设计和为基于网络的产品设计界面，例如雅虎的（YHOO）音乐无限数字音乐服务。

现在，青蛙更好地理解了工业设计与更后端学科之间的联系，例如供应链管理和制造。这使得它能够成为那些寻求找到经济实惠的方式来创造出色产品的公司的更有用的合作伙伴，类似于苹果电脑。

失去魅力？

“苹果在设计人们想要购买的产品方面做得非常出色，然后与供应商进行角力，以在可接受的利润率下生产这些产品，”41岁的罗勒（Roller）说。“这很简单。但大多数公司做不到。KKR已经看到这是未来，我们可以帮助他们实现这一目标——而且我们几乎没有竞争。”

当然，并不是每个人都同意这一点。位于旧金山的Pentagram Design的合伙人鲍勃·布伦纳（Bob Brunner）怀疑青蛙的广泛关注是否是由于其作为纯产品设计师的地位下降。“他们不再拥有以前作为产品设计师的魅力，所以他们将自己定位为更具战略性的资源，”他说。

但罗勒坚持认为frog表现良好。“在Flextronics的支持下，我们超越了我们的目标，”她说。公司希望在2005年实现3600万美元的销售额，但实际达到了3700万美元，同时保持了约15%的利润率。此外，公司从2004年的180人增长到现在的约300人。

提升对话。

因此，KKR将获得一个对自身有更大认知的frog。特别是，公司旨在帮助客户在两个新领域。第一个是市场研究。公司过于依赖从市场研究公司（如Gartner Group）购买的调查式数据。frog的目标是采取更为积极的方式，采访潜在客户，然后创建原型模型以进一步完善产品。

埃斯林格说：“这是我们第一次能够向上游发展，提供更多的咨询服务”——这些能力将帮助frog与Ideo和Design Continuum等咨询公司竞争。埃斯林格表示，与Flextronics的合作使frog不仅能够向设计负责人销售，还能向首席执行官和首席运营官销售。

“我们现在知道如何与客户进行更高层次的对话，”埃斯林格说。内部人士表示，这帮助frog与通用电气（GE）和惠普（HPQ）达成了广泛的合作协议，后者是frog目前最大的客户。

保持独立。

第二个新焦点是罗勒所称的“执行”。由于成为Flextronics的一部分，frog了解原始设计制造商（ODM）和关键零部件供应商的基础。“我们已经学会了如何与制造商谈判，找出他们何时是合适的合作伙伴，”她说。

Roller表示，青蛙（frog）是九家曾经独立的企业之一，已被出售给KKR，将在尚未命名的集团内保持独立实体。两位创始人将继续负责，并向Ash Bardwaj汇报，Bardwaj是Flextronics的高管，他们在过去两年中一直向他汇报，而他将离开去管理新实体。Roller表示，青蛙创始人的合同细节仍在商讨中，但他们的激励与提升青蛙盈利能力的能力相关。

交易。

这一举动代表了与最初出售给Flextronics时的理由截然相反的转变。当时，合同制造商的首席执行官Michael Marks决心扩大公司在制造方面的关注，以更好地匹配亚洲ODM在产品设计方面的技能。这使他不仅收购了青蛙，还收购了近十家其他软件专注的实体。

但Marks在1月辞去了首席执行官职务，加入了KKR。当他的接替者Mike McNamara决定重新聚焦于制造时，Marks倡导KKR应该收购这些公司，消息人士称。但Roller表示，考虑到利益冲突的风险，Marks并未参与此次交易。

“Michael在理解行业未来发展方向方面是个有远见的人，但出于显而易见的原因，他非常不干预，”Roller说。现在交易已完成，青蛙如何适应其新环境仍有待观察。