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祸害降临在访问 www.easycracks.net 的网络冲浪者身上。这个网站在好奇的青少年中颇受欢迎，提供用于解锁从 Windows XP 到视频游戏的盗版副本的免费代码。但是，点击一个链接下载盗版程序，批准一个弹出窗口，秘密程序就会在你的电脑上自行安装。然后，这种“广告软件”会从知名公司如 AT&T（T ）、eBay（EBAY ）和互联网电话服务提供商 Vonage Holdings 生成无尽的弹出广告。

这是一些可疑角色如何劫持在线广告投放的一个例子，因为大公司在网络营销上投入了数十亿。4 月 4 日，纽约州检察长埃利奥特·斯皮策对互联网营销公司 Direct Revenue LLC 提起了欺诈指控，指控其涉嫌将广告软件偷偷安装到数百万台电脑上。Direct Revenue 称这起诉讼毫无根据。

这场暴利的列车始于大型广告商。他们雇佣的公司，如雅虎（YHOO ）和谷歌公司（GOOG ），统计广告产生的点击量并相应收费。但为了提高回报，这些公司会签约合作伙伴，以费用的形式分发广告，而这些合作伙伴又会签约其他合作伙伴。随着每一层都争夺更多展示盈利广告的位置，沿途的某些人就有动机通过秘密安装的程序来传递这些广告。安全公司 Trend Micro Inc.（TMIC ）的反恶意软件产品首席技术官埃德·英格利什表示：“我们看到一个又一个新花招。”

加利福尼亚州圣马特奥的计算机安全公司Sana Security Inc.的分析显示了这种方案是如何运作的。在easycracks.net上，想要下载代码以获取未经授权的Microsoft Office 2000副本的用户被要求安装一种软件，称为ActiveX控件，由荷兰公司E.C.S. International提供。但批准安装会导致至少16个其他广告软件被下载。根据Sana的说法，这些软件都没有请求在个人电脑上安装的权限。它们每分钟快速弹出多达五个广告。

这种设置可能会产生可观的收入。E.C.S.的业务发展经理Mike Friedman表示，它向easycracks支付每次在美国个人电脑上安装广告软件程序最多30美分。因此，对于每台加载了16个程序的个人电脑，easycracks可能赚取高达4.80美元。反过来，E.C.S.则通过其广告软件从经纪人那里获得广告收入。Friedman承认，他公司的用户协议并没有明确披露将有16个广告软件下载到个人电脑上。E.C.S.正在修改协议，他说，并且由于商业周刊的询问，它正在调查easycracks。easycracks的网站声称其总部位于亚美尼亚，但没有回应电子邮件请求的评论。

大型广告商表示，追踪他们的广告很困难。“他们在某个弹出广告上到处放你的名字，”eBay发言人Hani Durzy说。“当我们意识到它们时，我们会采取行动让他们停止。”但分析师表示，公司才刚刚开始积极监管广告网络。哈佛研究员Benjamin G. Edelman表示，一则Vonage广告在出现在访问easycracks.net的用户的个人电脑上之前，经过多达八个子分销商。Vonage发言人Brooke Schulz表示，在被商业周刊联系后，公司立即通知了其在线广告代理商，即广告集团Arnold Worldwide Partners的一个部门。

在一项独立研究中，Edelman展示了由Cablevision Systems Corp.（CVC）等公司在Yahoo及其合作网站上购买的广告是如何被重新分发，直到它们以弹出窗口的形式出现。根据Edelman的说法，Yahoo对自己广告的踪迹变得视而不见。一位合作伙伴Ditto.com通过另一个网站NBCSearch（与电视网络无关）展示了Yahoo的广告。该公司将其传递给了自己的一个合作伙伴。（NBCsearch和Ditto.com没有回应评论请求。）有时，这些广告出现在间谍软件程序的弹出窗口中。在一份准备好的声明中，Yahoo表示它“非常重视其搜索广告分发网络的质量。我们正在认真调查提出的这些指控。”

作者：Brian Grow和Burt Helm，Ben Elgin在加利福尼亚州圣马特奥。