我们想要但无法获得的柴油 - 彭博社

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它们很糟糕。它们很吵。而且，最糟糕的是，它们很慢。这就是美国大众对柴油动力汽车的看法。但随着一代新的汽车消费者的崛起——他们比以往任何时候都更加关注燃油消耗和替代能源——公众舆论可能即将发生重大变化，走进经销商的展厅。

事实上，如果美国人肩负着日益沉重的汽油价格上涨负担，效仿欧洲的做法，那里汽油的价格通常是美国的两到三倍，那么柴油——而不是汽油或电动混合动力车——可能会开辟前进的道路。

柴油发动机对欧洲汽车买家的优势显而易见。除了每加仑燃料成本较低外，平均发动机的燃油经济性提高了30%。反过来，二氧化碳排放量——这是欧洲消费者更常关注的一个数字——平均减少了25%。

多种车型。

维护成本也可能明显较低。例如，一款大众TDI车型只需每10,000英里更换一次机油，火花塞无关紧要，变速箱油的冲洗也不需要那么频繁。这主要是由于柴油发动机的转速普遍较低。

欧洲人清楚地收到了这个信息。几乎每个汽车制造商在几乎每个细分市场的汽车上都提供柴油选项，从最小的城市掀背车到最大的高速公路豪华巡洋舰。尽管柴油车的性能声誉不佳，但直喷技术的进步使得发动机能够产生300马力左右的强劲动力。

到2004年，欧洲销售的所有乘用车中几乎一半是柴油动力的。在受到高油价重创的市场——法国和比利时——柴油车现在占所有新车销售的近三分之二。今年，分析师预计这个数字将达到55%，首次在欧洲历史上超过多数标志。此外，仅在2006年头三个月，就售出了200万辆柴油车。（与去年在美国市场销售的1700万辆乘用车中仅售出的12万辆普锐斯混合动力车相比。）

手帕测试。

独立分析师彼得·施密特（Peter Schmidt）来自英国AID集团，该集团出版行业专用的通讯，他表示，选择最初是出于必要。“简而言之，欧洲人更愿意驾驶配备大排量汽油发动机的法拉利和保时捷。但由于我们在油费上支付了如此离谱的费用，最终，人们不得不削减他们的汽车开支，”他说。“直到最近，美国人一直被便宜的油价宠坏了，油价低于一瓶优质矿泉水。”

那么，为什么柴油在美国没有普及呢？在联邦法规在今年十月全面生效之前，美国的柴油燃料明显比欧洲版本更脏，含有30倍于欧洲柴油的难闻污染硫。新的超低硫柴油将在这个秋天广泛供应，将这一比例降低了10倍，使其几乎与欧洲柴油一样干净。

丰田（TM）对其清洁燃烧的柴油发动机感到非常自豪，这些发动机配备了多个过滤器，可以捕捉到甚至是看不见的污染物，因此经销商提供了一种特别的店内演示。“丰田清洁测试”由一名销售人员在新车型的排气管后面拿着一条白色手帕，而潜在买家被邀请猛踩油门。测试通过检查仍然干净的手帕来结束。

燃油政治。

即使是环境保护局也支持这一点。在该机构2006年的燃油经济性指南中，六款燃油经济性最佳的车辆中有三款是柴油动力的。事实上，尽管公众存在误解且车型有限，柴油车在最佳选择中与混合动力车并列。

更重要的是，可能会提出一个关于外国依赖的案例，因为美国公众的注意力现在转向了布什总统所称的国家“对石油的上瘾”。实际上，美国能源部创建的预测模型显示，柴油市场份额的翻倍将使美国的汽油消费减少每天35万桶石油。

加油站和车型的可用性仍然是大问题。目前，美国市场上只有17款主要制造商的车型可供选择。由于严格的排放标准，这些车型在五个州无法购买：马萨诸塞州、佛蒙特州、缅因州、纽约州和加利福尼亚州。位于马里兰州的柴油技术论坛估计，只有42%的美国加油站提供柴油燃料。

柴油梦想。

然而，新推出的柴油动力车型正在意想不到的地方出现，包括戴姆勒克莱斯勒（DCX）的新款吉普自由光和梅赛德斯-奔驰的高端E级车。这是这家曾经在美国销售75%柴油车型的豪华汽车制造商对柴油的显著重拾信心。

对混合动力车日益增长的兴趣也可能促使美国消费者关注柴油。柴油发动机在燃油经济性上与丰田普锐斯和福特（F）逃逸混合动力车等车型相当或更好，而没有这些车型的价格溢价。实际上，与低成本的欧洲柴油车相比，普锐斯等车型的商业案例是值得怀疑的。一些专家称丰田的努力为“苍白的绿色”。

“今天，”施密特说，“现在是美国市场向柴油进行根本转变的最佳时机，尤其是在油价上涨、燃料更好以及对绿色能源兴趣日益增长的情况下。”他补充道，“大玩家们已经明确表示，他们正是朝这个方向努力。”