大脑游戏中的红旗 - 彭博社

本·米克尔、马特·爱德华兹和克希普拉·巴瓦尔卡看起来就像刚从一次小型车祸中走出来。杜克大学的计算机编程团队在4月12日于圣安东尼奥举行的ACM国际大学生程序设计竞赛的世界决赛中仅解决了一个问题。来自俄罗斯萨拉托夫国立大学的获胜团队在这场艰苦的五小时比赛中解决了六个难题。赛后，杜克的教练欧文·阿斯特拉汉试图通过指出他们是“世界上最优秀的优秀学生程序员之一”来鼓励他的团队。20岁的爱德华兹仍然感到沮丧，忍不住自嘲道：“我们是最优秀中的最差。”

杜克并不是唯一在这个享有盛誉的计算机竞赛中失利的美国学校。在主办学校中，只有麻省理工学院排名在前12名之内。大多数顶尖名次被来自东欧和亚洲的团队夺得。直到1990年代末，美国团队在这些比赛中占据主导地位。但潮流已经改变。去年没有一支美国队进入前十二名。

警钟

糟糕的表现应该成为政府、行业和教育工作者的警钟。美国计算机科学项目的产出正在急剧下降，而东欧和亚洲学校的产出却在上升。中国和印度，这两个新的全球科技强国，每年培养90万名各类工程毕业生，是美国毕业生人数的三倍多。计算机科学是工程学的一个关键子集。“如果我们的天赋基础削弱，我们在技术、商业和经济方面的领先地位将比我们想象的更快消失，”乔治梅森大学的教授、创造阶层的流失一书的作者理查德·弗洛里达警告道。

软件程序员是信息经济的种子玉米，但美国的产量不足。劳动部预测，“计算机/数学科学家”职位，包括编程，将从2002年的250万增加到2012年的350万，增长40%。大学没有跟上需求。2005年对新生的调查显示，只有1.1%计划主修计算机科学，低于2000年的3.7%。

对于年轻的美国人来说，计算机职业的吸引力已经不如几年前。更不用说经验丰富的程序员收入超过100,000美元，而他们中最聪明的人则成为激烈竞标的对象（YHOO）。学生们担心如果他们成为程序员，就会把工作拱手让给印度和中国的同行，他们的工资仅为一小部分。分析人士表示，这些担忧被夸大了：具备领导和商业技能的程序员会做得很好。但这个信息并没有传达出去。

还有刺激因素，或者说缺乏刺激。面对在华尔街赚大钱或获得舒适的学术职位的机会，许多数学和科学学生正在远离软件。“我真的无法对坐在电脑前写程序感到兴奋，”杜克大学大三学生布兰登·莱文说，他上过计算机课程，但主修数学，并计划从事学术事业。

你可能认为渴望的外国学生的涌入会弥补这一缺口，但事实并非如此。虽然约25%的研究生计算机科学项目的学生是外国人，但由于限制性的911后移民政策，许多人在毕业后无法留在美国。即使他们还想在这里工作，外国学生也越来越多地在毕业后返回自己的祖国。来自印度浦那的杜克大学19岁学生巴瓦尔卡尔计划在获得数学和计算机科学学位并在美国上研究生后回国。“过去，来自印度的人在获得学位后会留在这里，”她说。“但现在印度正处于一个转折点。它正在成为一个领导者。”

外国学生有着明显的成功决心。Bhawalkar的榜样是Srinivasa Ramanujan，这位20世纪初的印度数学家尽管教育条件较差，却在全球闻名。今年，作为杜克大学的二年级学生，Bhawalkar在声望很高的普特南数学竞赛中名列前茅，位列2500名北美大学顶尖学生中的第70位。她的生活目标是“在某个领域留下印记，让人们说，‘那是Kshipra。她做到了。’”

Bhawalkar受到她的企业家父母的启发。她的父亲是一名受过训练的化学工程师，发明了利用生物过程的突破性水净化系统。母亲负责经营这家公司。Bhawalkar在六年级时就显示出数学天才的迹象，并在一位家庭朋友为她看手相后，坚定了科学的方向，朋友告诉她长大后会成为科学家。她的母亲Vidula说：“她看到我们在世界上取得了首创的成就，她想做得比她父亲更好。”在杜克大学，Bhawalkar大部分时间都在宿舍里，每周花35到40小时做作业和额外阅读。

美国大学领导者表示，外国学生并不更聪明。他们只是有着不懈的纪律。上海交通大学的团队去年获得第一，今年获得第五，利用过去的参与者来训练每一个后续团队。“我们年复一年积累经验，”教练Yong Yu说。该团队全年进行训练，并在比赛前的几个月每天投入三小时的练习。美国团队通常花费的准备时间要少得多。

``我们够渴望吗？’’

一些科技行业的领导者担心美国学生变得自满。``必须有创新的热情，‘‘IBM创新与技术执行副总裁尼古拉斯·M·多诺夫里奥说（IBM ），该公司赞助ACM竞赛。多诺夫里奥的父亲是一位意大利移民，在纽约的比肯（当时是一个粗糙的工厂城镇）做三份工作来养活家人。多诺夫里奥质疑美国人是否仍然拥有那种动力。``我们够渴望吗？‘‘他问。``还是我们会慢慢走，悠闲度日？如果是这样，印度人和中国人将会缩小差距，甚至可能超越我们。你可以在他们的眼中看到那种热情。他们是有使命感的人。’’

当 商业周刊 在四月初的一个星期六访问杜克大学时，很明显为什么许多美国学生没有他们海外同龄人的那种紧迫感。这里有无数的干扰。校园就像一个嘉年华，有音乐会、户外派对和在草地上晒太阳。与此同时，编程团队被隔离在一个混凝土和钢铁的计算机科学大楼里，在白板上写算法，并在个人电脑上敲打C++代码。示例问题：你有一群生活一天的Tribbles（毛茸茸的 星际迷航 生物），每个Tribble都有潜力产生一定数量的后代。在某些代数之后，每个Tribble都死去的概率是多少？

巴瓦尔卡的队友们可不是省油的灯。一年前，杜克的ACM编程团队（她当时还不在其中）在世界决赛中解决了四个问题。米克尔，现在21岁的大四学生，收到了谷歌和微软（MSFT ）的工作邀请，并选择了微软。爱德华兹在这个夏天获得了微软的实习机会。但他们承认，他们对编程的投入程度不如一些海外高手。在一次休息期间，爱德华兹列出了他的大学活动。除了上课和做作业，他每周打四次网球，和极限飞盘队练习，并在合唱团唱歌。``我们就像自助餐上的挑剔者，而不是专注于一件事。其他一些国家，他们更专注，‘‘他说。

把美国学生变成编程狂热的苦力的答案是什么？即使你能做到这一点，也只会让这个领域变得不那么受欢迎。杜克大学的教练阿斯特拉汉，计算机科学系本科生研究主任，表示，扭转兴趣下降的方式是通过将计算机科学与实际的、现实世界的情况联系起来，使其对学生更具吸引力。他提出了两个新的双学位，计算生物学和计算经济学，将编程应用于医学和商业。他还在开发一门关于社交网络网站（如MySpace）的课程，学生将在课程中构建和管理网站，同时学习编程。

其他学术界和科技行业的领导者也在努力让计算机科学变得更令人兴奋。加州大学伯克利分校和乔治亚理工学院等正在开发将技术、商业和社会科学联系起来的跨学科项目。英特尔（INTC）和微软赞助学生科学和技术竞赛。然而，计算机科学的倡导者表示，除非政府制定旨在提高国家技术竞争力的广泛立法——目前在国会陷入僵局的立法——否则能做的事情是有限的。“众议院的态度非常有毒，我看不到他们团结在一起的机会，”竞争力委员会主席德博拉·L·温斯-史密斯说。

当国会在忙于琐事时，来自萨拉托夫州立大学的孩子们正朝着在圣安东尼奥的胜利迈进。83支队伍坐在桌子旁，桌子上逐渐装饰上了颜色编码的气球，标示出哪个小组解决了哪些问题。在一位播报员倒计时比赛最后10秒时，萨拉托夫的选手、教练和随行人员欢呼雀跃，互相拍背拥抱。“我感到欣喜若狂，”队员伊万·罗曼诺夫说。他补充道，胜利尤其甜美，因为它恰逢宇航员尤里·加加林1961年进入太空的周年纪念日。

加加林的火箭之旅震惊了美国人，使他们摆脱了战后自满，激发了全国对技术优势的追求，导致了月球着陆和微芯片等突破性进展。今天，在编程比赛中被击败并没有激发出同样的反应。说实话，美国人并没有感到足够的威胁去付出努力。但如果我们等得太久，可能会发现自己又在追赶。

史蒂夫·哈姆