医疗保险惊喜 - 彭博社

巴巴拉·斯劳森因哮喘、肺气肿和严重的背痛而苦恼，急切地报名参加了新的医疗保险D部分药物福利。每月支付69美元的保费，她购买了一份蓝十字保险，让她以仅5美元的价格购买仿制药，以38美元的价格购买品牌药物。

然后在三月底，来自纽约的马其顿居民陷入了国会工作人员称之为“甜甜圈洞”的境地，她的保险被切断。在D部分下，一旦总药物支出达到2250美元，保险就会终止，老年人必须自己支付药物费用。只有在他们支付了5100美元后，他们的福利才会恢复——这之间有2850美元的差距。

尽管政策制定者在通过法律时意识到了甜甜圈洞，但许多老年人仍感到震惊。“这突然发生了，”斯劳森说。“我的药物是有保障的。然后我进入了这个洞，结果就没有了。”

马里兰大学彼得·拉米药物治疗与老龄化中心主任布鲁斯·斯图尔特估计，大约38%的医疗保险受益人面临风险。这意味着700万到1000万的老年人和残疾人可能在今年的部分时间内失去保险覆盖。

许多人将在夏末或秋初跌入这个缺口——恰好在11月选举之前。这对推动医疗保险药物法案的共和党人来说可能是个坏消息。根据4月6日至9日的华盛顿邮报/ABC新闻民调，今天只有41%的老年人支持该项目。如果许多人面临保险覆盖的缺口，这种支持可能会骤降。“会有很多愤怒的人——他们会对政治家们非常消极，”哈佛大学公共卫生学院教授罗伯特·J·布伦登说。

老年人如斯劳森之所以陷入困境，是因为他们服用许多昂贵的药物。但仅仅一种药物就让加利福尼亚州科维纳的鲍勃和玛吉·内伊洛尔陷入了困境。鲍勃服用贝塔干扰素治疗多发性硬化症，每月花费高达800美元。他现在处于缺口中，当他填补下一个处方时，可能需要支付高达3400美元的三个月药量。

为什么国会会发明这样的混乱？立法者首先决定在10年内不花费超过4000亿美元。然后他们希望覆盖那些药物费用高昂的人。他们还希望为普通老年人做点什么。这使得那些支出处于中间的人没有任何保障。“他们必须让那些不使用很多药物的人觉得不错，而在4000亿美元的限制下，他们很快就耗尽了资金，”美国企业研究所的健康经济学家约瑟夫·R·安托斯说，这是一个保守派的华盛顿智库。

并不是每个人都面临风险。非常贫困的老年人可以获得全面保险。大多数由前雇主覆盖的人也是如此。保险公司可以填补这个缺口，尽管通常只能提供仿制药。大约13%的医疗保险计划在缺口中提供保障。但老年人需要为这种额外保护付费。在马里兰州，Humana Inc.（HUM）的基本药物计划的月保费为6.44美元。填补缺口的保单费用为52.88美元。

许多健康专家担心，那些失去保障的人，即使是暂时的，也会为了省钱而跳过剂量或根本不去填处方。这可能会使他们在长期内变得更糟。“很明显，当人们处于甜甜圈缺口时，他们会减少开支，”斯图尔特说。其他人可能会尝试从加拿大购买便宜药物，或在网上或连锁折扣店寻找更低的价格。但这可能是个坏主意，因为如果他们从不接受其保险的药房购买，支出将不计入5100美元的水平，这样他们就无法再次摆脱困境。

主要制药公司嗅到了不好的宣传气息，一旦老年人开始陷入缺口，他们正在考虑为失去保险的人提供特别折扣。但他们还没有找到提供这些折扣的方法。因此，目前，数百万毫不知情的老年人，以为自己购买了一整年的药物保险，即将面临一个令人不快的惊喜。

作者：霍华德·格莱克曼