能源效率的黑暗日子 - 彭博社

经过多年的研究，查尔斯·贝茨接近完善一种更节能的铸造发动机缸体的方法，这一技术行业希望能够更广泛地应用。这位阿拉巴马大学的工程师使用X射线监测熔融金属的成型，他表示，在精炼一种比传统铸造方法节能30%的工艺时，仅剩一个重大技术障碍。“我们正在取得飞跃性的进展，”他补充道。

但贝茨可能会被迫中止。美国能源部希望削减支持他工作的效率项目的资金。这让铸造行业感到困惑。“这是一个很好的项目，我们会很遗憾看到它消失，”为通用汽车（GM）、宝马等公司提供铸造设备的沃尔坎工程公司副总裁布莱恩·贝克说。

总体而言，联邦对能源效率的资金支持正在遭受重大打击。在白宫提出的2007年预算中，效率支出较2006年的拨款整体下降了17%，较2002年的水平下降了25%。个别项目的削减幅度更大。帮助行业减少能源使用的研究预计将减少30%，一些项目正在被关闭。

因此，“我们将会留下大量的能源未被利用，”道化学公司副总裁彼得·莫利纳罗说。

布什政府官员表示支持。“效率是我最优先考虑的事项之一，”助理能源部长亚历山大·卡斯纳坚持说。但越来越多的研究资金转向生物燃料和氢能。“他们口口声声支持，但在这些项目最需要的时候却在抽走资金，”非营利组织美国能源效率经济委员会的R·尼尔·艾略特说。

政府在缓解能源危机的过程中已经经历了一次尴尬的时刻。在1月31日的国情咨文演讲中，乔治·W·布什总统呼吁投资技术以打破我们对石油的“上瘾”。在总统即将访问位于科罗拉多州戈尔登的国家可再生能源实验室之前，白宫发现该实验室因预算削减刚刚裁员32人。在此次访问之前，500万美元的资金被恢复。

现在，效率倡导者正在游说国会限制对他们珍视的项目造成的损害。他们认为，随着能源价格高企和供应紧张，需求仅下降1%就会导致价格暴跌20%，减轻消费者和企业的成本压力。

此外，这些政府努力带来了丰厚的回报。加州能源委员会估计，仅为冰箱设定效率标准每年就节省近200亿美元。但布什政府迄今未能更新家电标准。在另一个联邦项目中，大学工程学生帮助中小型企业减少能源使用。每年600万美元的努力带来了4000万美元的年节省，并培训新的效率专家。但参与的大学数量预计将减半。而一个威胁中的项目旨在为重工业开发节能工艺，已经在金属铸造到玻璃制造等各个领域取得了进展。“我想不出政府中还有哪个项目能取得如此显著的成果，”美国钢铁协会副会长劳伦斯·W·卡瓦纳赫说。

“革命性变化”

布什政府官员反驳称，私营部门不需要支持，因为较低的能源成本应该足够成为激励。行业代表表示，这不切实际。在工厂车间，“生产计划比节能更重要，”通用汽车温茨维尔（密苏里州）工厂的能源经理纳斯尔·阿尔卡迪说。在非营利的气体技术研究所，联邦资金正在帮助大卫·鲁开发一种节能的玻璃制造工艺。“这有可能成为一次革命性的变化，”他说，“但没有任何一家公司有资源单独完成。”

加州能源委员会专员亚瑟·H·罗森菲尔德表示，一些州“正在试图填补这一空白”。得益于州级效率项目，加利福尼亚州居民的电力使用量与1976年大致相同。相比之下，美国整体的人均使用量在同一时期内增长了50%。

生物燃料、风能和其他可再生能源现在正受到关注，并获得了更大份额的联邦资金。但道化学公司的莫利纳罗表示，“效率是最快和最便宜的解决方案。它不会让我们完全到达目标，但绝对是一个好的开始。”

约翰·凯里