嘿，底特律，想要比赛吗？ - 彭博社

1998年，伊恩·M·赖特刚刚坐定在从旧金山飞往东京的商务舱座位上，准备进行11小时的飞行。当他沉浸在一本关于实验飞机的书中时，注意到旁边的三十多岁男子在偷看他的书。立刻，他怀疑自己遇到了熟悉的同伴——另一个对齿轮和推进有着秘密热情的硅谷计算机极客。

赖特当时是网络设备技术公司（Network Equipment Technologies Inc.）的42岁高级工程总监，同时也是一名业余赛车手和赛车制造者，他与电子书公司NuvoMedia Inc.的创始人马丁·埃伯哈德展开了交谈。到他们在成田国际机场降落时，他们不仅发现了对替代车辆的共同兴趣，还发现他们在加利福尼亚州伍德赛德相距仅四分之一英里。四年后，他们将一起工作，启动硅谷首个高性能电动车特斯拉汽车公司的项目。

硅谷的工程师们一直都是隐秘的汽车爱好者。当他们不在编写代码或设计半导体时，许多人会对异国情调的汽车、飞机甚至火箭进行改装。再加上加利福尼亚的环保倾向——在旧金山和圣荷西之间的101号公路上行驶时，很难不看到几辆丰田普锐斯或本田Insight——科技人员似乎是制造无污染车辆的理想人选。

然而，该地区的创业机器从未产生过一家著名的汽车公司。赖特和埃伯哈德正打算改变这一点。在经过四年的研发后，总部位于圣卡洛斯的特斯拉计划在今年晚些时候发布一款电池驱动的跑车。它将这样做，而赖特已经在去年离开特斯拉，并在伍德赛德成立了自己的电动车创业公司Wrightspeed Inc.。“我有一个不同的愿景，想要制造不同技术的汽车，”他说。分手是友好的。赖特尚未确定他的车辆的交付日期。

这两家公司通过将信息技术工程、消费电子设计和风险投资融资应用于汽车创业公司，正在开辟新领域。为了吸引人才，他们正在挖掘硅谷丰富的电气工程师、软件程序员和工业设计师的资源。为了融资，他们正在吸引风险资本对清洁技术的新兴趣。到目前为止，两家公司都得到了创始人和其他个人的资金支持。特斯拉至少筹集了2500万美元，其中一些来自PayPal（EBAY）Inc.创始人埃隆·马斯克。根据一位熟悉交易的消息人士，该公司接近完成由一家知名风险投资公司主导的私募融资。（特斯拉拒绝评论，宁愿保持沉默，直到其汽车准备好。）赖特尚未完成第一轮融资。

来自笔记本电脑的教训

那么，这些科技人员为什么认为他们能做得比底特律、东京或斯图加特更好呢？毕竟，过去在美国市场推广电动车的尝试都令人失望。买家对高价格、奇怪的外观和有限的续航里程感到犹豫。当通用汽车公司（GM）在1996年推出其第一代EV1时，大多数车主只能在充电前行驶60英里。

但是特斯拉和Wrightspeed有不同的方法。首先，他们的车辆使用锂离子聚合物电池，这是一种比便携式电子设备中使用的电池更强大的版本。锂离子电池每磅的能量是1990年代电动汽车和今天的油电混合动力车中使用的镍氢电池的两倍，从而增加了单次充电的行驶距离。便携设备制造商的需求激增促进了更强大锂电池的发展。“在笔记本电脑和便携市场中，这是一个竞争激烈的行业，这对我们来说是好事，因为这意味着技术在进步，价格在下降，”加利福尼亚州圣迪马斯的电动汽车组件制造商AC Propulsion Inc.的总裁汤姆·盖奇说，该公司为Wrightspeed和特斯拉的动力系统提供关键组件。

另一个区别：特斯拉和Wrightspeed正在为可能会购买法拉利或保时捷的富裕司机设计快速跑车。尽管经济型汽车的销量更大，但性能车的售价更高，利润也更大。特斯拉尚未公布定价，但Wright估计他的汽车将花费约10万美元。其他电动汽车制造商也发现了性能市场。法国汽车制造商Venturi去年开始销售Fetish，这是一款由锂离子电池驱动的跑车。但Venturi只生产25辆Fetish，每辆售价60万美元。

工程师们早就知道，电力在赛道上可以超越汽油动力。轻量、高马力和无需换挡使得加速迅速。“电动汽车有趣的地方在于，你不必为了获得性能而放弃效率，”Wright说。他声称X1将从0加速到每小时60英里不到4秒，并且在一次充电下以每小时70英里的速度行驶最多160英里。充电大约需要两个小时。

特斯拉正在特别关注外观，这对性能市场至关重要。熟悉特斯拉的消息人士表示，它正在定制运动型莲花Elise的底盘。特斯拉已从设计公司IDEO聘请员工以增强美学。相比之下，Wrightspeed正在用轻量和速度来交换一些跑车特性。它的原型X1类似于赛车，具有开放式驾驶舱和没有侧面面板。

赖特表示，通过将制造外包给电子承包商并直接向消费者销售，他不需要投资于工厂或经销商网络。但特斯拉和Wrightspeed可能会开发自己的方法，将电池电力转换为交流电力，并有效管理汽车的电力使用。

这些技术可能会成为初创公司的最有价值资产。如果他们无法说服保时捷车主将他的911换成听起来像高尔夫球车的车型，他们至少可以通过向其他汽车制造商提供电力管理技术来做一笔可观的生意。或者其中任何一方都可能成为如今硅谷风险投资者最珍视的商品：高价收购。

作者：贾斯廷·希巴德